第132頁(第1/3 頁)

雖然絮弗昂在印度進行的戰役是非常有趣和富有教益的，並且就其本身而言，也是1778年戰爭中最引人注目和最值得讚譽的海戰，但是戰役並沒有對整個戰爭的結局產生重要作用，然而，這並不是由於他的過錯。直到1781年，法國宮廷才感到能夠關注足以影響戰爭結局的其在東方的海軍力量。可是，當時印度半島上的形勢尚未發展到可以提供一個極為罕見的能夠削弱英國勢力的良機。在印度，在英國人曾與之作戰的所有敵人中，海德&iddot;阿里是最老謀深算和最勇敢的，他當時統治著邁索爾王國 [ 譯者註：今印度西南部的卡納塔克邦。 ] ，它位於半島的南部，既可以威脅卡納蒂克沿海地區，又可以威脅馬拉巴爾海岸。10年之前，海德&iddot;阿里曾獨自一人堅持不斷地與外國入侵者進行了最有成效的戰爭，最後以相互歸還征服地為條件締結了和約。當時，因馬埃被佔，他被再次激怒。另一方面，一些同族和以某種封建制度自由結合在一起的好戰部落，知名的如馬拉他人已經捲入了同英國人的戰爭。這些好戰部落的首府坐落在孟買附近的浦那，他們所佔據的領土向北由邁索爾延伸到恆河流域。因為他們的邊境鄰接，並位於英國人所管轄的孟買、加爾各答和馬德拉斯三個管轄區中間，使海德&iddot;阿里和馬拉他人處於便於相互支援和攻擊共同的敵人的有利地位。英法之戰初期，一位法國代理人來到了浦那。據其給英國總督沃倫&iddot;黑斯廷斯的通告說，這些部落已經達成協議同意把位於馬拉巴爾海岸的一個海港割讓給法國人。一向做事果斷的黑斯廷斯立即決定進行戰爭，並派遣一個孟加拉陸軍師渡過朱木拿河，進駐貝拉爾地區。另外一個由4000人組成的英國部隊也從孟買出發；但因指揮有誤導致其被困，並於1779年1月被迫投降。形勢突然逆轉使英國的敵人的希望死灰復燃，並增加了他們的力量。儘管英國物質方面的損失在有才幹的領導者的指揮下，透過一些實質性的勝利很快得到補償，但是其威信繼續下降。馬埃被佔已經激怒了海德&iddot;阿里；而馬德拉斯地方長官方面的無理阻撓更使他大為惱火。看到英國已陷入與馬拉他人的戰爭，並聽說一支法國軍隊將抵達科羅曼德爾海岸，他便秘密進行備戰活動。1780年夏天，在事前毫無警告的情況下，他的騎兵從小山上蜂擁而下，來到馬德拉斯城門附近。9月，一支3000多人的英國部隊被消滅；另一支5000人的部隊只是由於迅速撤到了馬德拉斯城內才保全了性命，但是卻丟棄了大炮和輜重。海德無法攻佔馬德拉斯，便轉而進攻那些分散的彼此孤立的哨所和周圍是由他控制的位於開闊地上的首府。

上述就是1781年1月，法國分艦隊出現在科羅曼德爾海岸時的態勢。這支法國分艦隊由6艘戰列艦和3艘快速帆船組成。由愛德華&iddot;休斯爵士指揮的英國艦隊也已經駛向孟買。為了攻打古德洛爾，海德向法國分艦隊司令康特&iddot;德&iddot;奧維斯伯爵請求支援。因為這個地方已經失去了海上支援並且被無數本地人包圍著，所以定會輕易被攻陷的。但是，德&iddot;奧維斯並沒有給海德提供援助，而是返回了法蘭西島。與此同時，英軍的一位非常能幹的指揮官艾爾&iddot;庫特爵士率領印度僱傭軍開始與海德&iddot;阿里作戰。海德立即取消了對被困哨所的包圍，在經過整個春季的一系列展開活動之後，於1781年7月1日又投入了戰鬥，但是遭到徹底失敗。於是這片開闊地又重新回到了英國人手裡，為英國人保全了卡納蒂克地區，並使堅決支援法國的本地人以後佔領本地治裡的希望徹底破滅了。就這樣，一個極好的機會被錯過了。

在此期間，一位法國軍官正前往印度，他的性格與其前任截然不同。大家可能還記得，當德格拉