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由於平時一向作事果斷，這位法國分艦隊司令已準備在攻克亭可馬裡之後，便立即採取行動。從艦上移至陸上的大炮和士兵迅速返艦，港口由一支強大的守備部隊守衛，解除了絮弗昂防守該港的後顧之憂。象歷史上的知名人士一樣，絮弗昂已做的事情與交給他的力量是相稱的，並且他還精闢地闡述了海上力量的範圍和影響。這位偉大的海軍將領無意用戰艦去不必要地承擔保衛一個海港的重擔，而束縛其艦隊的行動，或者拿著他的重要掠奪物去冒險，如果休斯來犯，憑英國艦隊實力，不能透過一次單獨作戰活動就能攻陷這個當時有相當多駐軍的港口。無疑，透過一次成功的戰役消滅或趕走法國海上力量，將會得到亭可馬里港；但是，絮弗昂可能完全相信，不論在某一天裡發生什麼不幸之事，最終他在其對手面前完全能守住自己的陣地。

海港應該由其自己保衛自己。艦隊的活動範圍是在公海上，艦隊的目的與其說是防禦，不如說是進攻，它攻擊的目標是敵人的海上運輸船隊，並且不管他們出現在什麼地方。絮弗昂當時再次看到了他面前的這個分艦隊是英國控制海洋所依靠的力量。他知道該分艦隊的強大援軍一定會在下個季節之前趕到，所以他急於發動進攻。休斯因他沒有及時抵達感到悔恨，因為他如能及時抵達與法軍交戰，即或戰鬥不分勝負，這個港口也不一定會丟失，而事後進行一次成功的戰鬥也未必能把它重新奪回來。他無心去迎戰絮弗昂，用絮弗昂的話來說，休斯由於判斷正確，還是以整齊的隊形迅速撤向東南方。休斯按照最慢艦船的速度調整了航速，並駛向幾個不同的方向，以致使法國分艦隊從黎明開始的追擊直到下午2時才追上敵人。英國人的目的是要把絮弗昂引到距亭可馬里港儘可能遠的下風位置上。因為一旦絮弗昂的艦船喪失了作戰能力，他就不能輕而易舉地再重新回到該港。

法英雙方對抗戰艦的數量比是14艘對12艘。法國在數量佔優勢，加之其對印度軍事形勢的正確評估，使絮弗昂天生的求戰熱情有增無減。但是，他的艦船航行能力極差，並且是由一些水平不高和有不滿情緒的人員操縱著。在這長時間的令人煩惱的追蹤期間，上述這些不盡人意的狀況，加之情況緊急，促使這位司令官的急躁脾氣更是變本加厲。兩個月來，這些緊急情況已經加快了分艦隊的活動。訊號一個接一個，機動接連不斷，目的是使他的隊形混亂的艦船迅速進入陣位。&ldo;有時，這些艦船徐徐斜行，有時，又停下來，&rdo;當時正密切注視其逼近的英軍艦隊司令說，&ldo;隊形不整齊，似乎沒有決定這些艦船要幹什麼。&rdo;絮弗昂仍在繼續前進，下午2時，他已經距其港口25海里了，這時他的艦船有一部分已經組成了戰列線，並且進入了敵人攻擊距離之內。他發出訊號，要求迎風行駛，以便在最後衝擊之前改變隊形。在執行這個訊號命令時，一些重大失誤使事情變得更糟，而不是更好。最後這位司令官不耐煩了，30分鐘後，他發出了進攻訊號（圖23，a）。緊接著他又發出了在手槍射程之內進行近距離作戰的訊號。因其下屬在執行這個命令時既慢又不靈活，他又命令一門炮開炮，在海上這種作法是強調執行一種訊號命令的習慣作法；不幸的是被他自己艦上的艦員誤以為戰鬥開始了，於是這艘旗艦上的所有艦炮都開始進行射擊。其它艦也都仿效它開始射擊，儘管這些艦船已位於火炮射程一半的距離，但是因為當時的槍炮的效能，意味著這樣的戰鬥還是非決定性的戰鬥。由於一連串令人生氣的重大差錯和不良的駕駛技術，最後導致戰鬥一開始就對法軍非常不利，儘管他們在數量上佔優勢。英軍在撤退時一直張著低而靈便的帆，航行隊形井然有序，並且悄悄地做好了戰鬥準備；相反，他們的敵人沒有組成整齊的隊形（b）。有7艘艦在調頭迎風停下時，仍憑著慣性繼續緩緩前進， [