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圖28 北大西洋

從1778年的戰爭中列舉不出任何類似的例子來，雖然英國這個古老的君主國沒有掩蓋艦隊活動暗中是由這個帝國嚴格的軍事專制驅使的。在兩次值得紀唸的事件中，英國都處於防禦地位。但是，戰爭初，它放棄了敵對港口附近的第一道防線，而是把艦隊分派到分散在世界各地的帝國領地，以盡力保護那些地方。我們在試圖說明一項政策的不足之處時，同時也要承認另一項政策的困難和危險。另一項政策是承認海軍是形勢的關鍵，當海洋既將戰區分割成各個不同部分，同時又將它們聯結在一起的情況下，該政策的目的就是透過把敵海軍封鎖在港內，或迫使其交戰來縮短戰爭時間並決定戰爭結局。這就要求有一支數量相等和效能佔優勢的海軍，分配給這支海軍一個有限的作戰海區，其範圍應縮小到能使佔領此海區的幾個分艦隊進行互相支援。兵力被這樣分配之後，憑著技術和監視來攔截或襲擊出海的敵人分隊。它透過對敵方艦隊的進攻來保衛遙遠的領地和貿易，由此可以看出誰是真正的敵人，自己的主要軍事攻擊目標是什麼。因為靠近本國港口，那些需要修理的艦船的接替和輪換可以不失時機地完成，同時也減少了對缺乏物資的海外基地的要求。為使另一項政策有成效，要求海軍在數量上佔優勢，其原因是不同的分隊相距太遠，不能相互支援。因此，每個分隊一定要同任何可能聯合對付它的力量相等。這就是說，每個分隊在每個地方對它實際上所要對付的敵人的力量都要佔優勢，其原因是敵人可能會得到意外的增援。儘管英國人在每個地方都努力爭取使自己的兵力與敵軍的兵力相等，但是他們在國外和歐洲經常處於劣勢，這個事實說明，在兵力上不佔優勢時，這樣一種防禦戰略是多麼不可行和多麼危險呀！1778年豪在紐約、1779年拜倫在格瑞那達、1781年格雷夫斯在切薩皮克灣附近海面，1781年胡德在馬提尼克島和1782年他在聖基茨島，他們都處於劣勢，而在歐洲同盟國的艦隊在數量上也大大超過了英國。一些經不起海上風浪的艦船，與其冒船員和艦船本身日益增加損傷之危險，倒不如把它們派回國而減少力量，因為殖民地的修船廠能力有限，不橫渡大西洋不能進行大修，結果是一些不適於航行的艦船都被留下來了。關於這兩種戰略的代價比較，問題不僅是在相同的時間內哪一個代價更大，而是透過其有效的作戰活動哪一種最可能縮短戰爭的問題。

同盟國的軍事政策與英國的軍事政策相比易受到更嚴厲的譴責，這是因為眾所周知同盟國是攻方，事實上攻方要比守方有利。當同盟國克服了最初進行力量聯合的困難時‐‐並且已經目睹了大不列顛任何時候都不曾嚴重地妨礙它們聯合‐‐同盟國可以自由選擇在什麼地方，在什麼時間和如何用其數量上的優勢進行攻擊。然而它們是怎樣利用這個公認的非常有利的條件呢？它們用蠶食的方法進攻英帝國的外圍，並且用它們的腦袋去碰直布羅陀這塊堅硬的岩石。法國作出了最認真的軍事努力，把一個分艦隊和一個師的部隊派到了美國，想使實際上已經在那裡的兵力數量增加一倍。因此，在一年稍多一點的時間裡，使英國看到同殖民地對抗是沒有希望的，便結束了對其力量的牽制，這種牽制對它的對手一直是最有利的。在西印度群島，小島一個接一個地被攻陷，一般來說，都是在英國艦隊不在的時候，輕而易舉地被佔領的。這就說明瞭如能對英國艦隊取得決定性勝利，則整個問題便可獲得最徹底的解決；但是，儘管法國曾經有過許多次機會，可它從未尋求透過進攻英國這支決定一切的部隊和簡單方法來解決這個難題。西班牙在佛羅裡達按其自己的方法行事，用一支絕對優勢的兵力雖然取得了勝利，但是這種勝利沒有什麼軍事價值。在歐洲，英國政府所採取的計劃使其海軍力量