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海軍基地是大不列顛海上防禦力量的組成部分，當它難以繼續控制這些海軍基地而處於困境時，它的海軍攻擊力量，即它的艦隊，受到了法國和西班牙不斷發展的武裝船隊的威脅。這兩個國家當時利用與其武器裝備相等或優於它的有組織的軍事力量在它聲稱屬於它自己的地盤上與其相對抗。所以現在正是進攻這個大國的有利動機。這個大國的財富是從海上掠奪的，這些財富曾經是上個世紀歐洲戰爭的決定性因素。下一個問題是進攻點的選擇‐‐主要軍事目標和次要軍事目標的選擇，進攻者應該堅定不移地將其主要力量致力於主要軍事目標，利用次要軍事目標擾亂對方的防禦和分散其防禦力量。

當時法國最聰明的政治家之一，蒂爾戈認為，這些殖民地不獲得獨立是符合法國利益的。如果這些殖民地由於筋疲力盡而被征服的話，那麼它們的力量對英國就起不了什麼作用；如果控制點是被軍事佔領降服的，而這些殖民地的力量沒有到達筋疲力盡的地步，那麼，宗主國就需要經常不斷地進行鎮壓，這將繼續削弱宗主國的力量。雖然這種意見在法國政府議會中並不佔上風，法國政府希望美國最終獲得獨立，但是這種意見反映了對這場戰爭的政策產生有效影響的某些真實情況。如果透過他們的有效援助而使美國受益是主要目的，那麼，美洲大陸就變成了理所當然的戰場，而大陸上的決定性軍事據點就成了作戰的主要軍事攻擊目標。但是，因為法國的首要目的不是使美國受益，而是要傷害英國。正確的軍事判斷指出，大陸戰爭不但沒有出現有助於結束的趨勢，而且會愈演愈烈。大陸戰爭已成為受法國支配，使英國精疲力盡的一種牽制行動。它所需要的援助只要夠起義者能進行拼死反抗英國就行。因此，北美的這13塊殖民地不應該是法國的主要軍事攻擊目標；更不可能是西班牙的主要軍事攻擊目標。

英屬西印度群島的貿易價值使其成為法國人感興趣的目標，法國人以特有的敏捷使自己適應那個地區的社會條件，在那裡已有他們的大片殖民地。當時它除了仍然控制著小安的列斯群島中的兩個最好的殖民地瓜德羅普島和馬提尼克島外，還佔據著聖露西亞和海地的西半部。法國很有希望透過成功的戰爭進而控制英國在安的列斯群島的大部分領地、並因此可以形成一個真正的熱帶大屬國；儘管為了避免引起西班牙的敏感，這個屬國不包括牙買加，但是為了一個較弱的盟國奪回這個極好的島子也是可能的。不管這個小安的列斯群島作為領地是怎樣的理想，並因此成為目標，然而，軍事上佔有這個群島，要完全依靠對海洋的控制，所以該群島本身不是合適的軍事攻擊目標。法國政府禁止其海軍指揮官們佔領他們可能佔領的這樣一些島嶼。他們使這裡的守備部隊成為俘虜，摧毀其防禦工事，然後撤離。雖然早期丟掉聖露西亞的嚴重損失必須歸因於法國艦隊的管理不善和英國艦隊司令的專業才能；但是一支相當規模的艦隊在馬提尼克島上的優良軍港羅亞爾堡 [ 譯者註：今改名為法蘭西堡。 ] 在弗朗西斯角 [ 譯者註：海地共和國北岸重要港口，1770年前曾是法屬聖多明各的首府，今改名為海地角。 ] 和在強大盟國的港口哈瓦那都找到了良好、可靠、分佈合理的基地。因此，競爭大國發現，在西印度群島的岸上，提供給它們的必要的支援點差不多相等；只佔領其它的點並不能增加它們的軍事力量，而佔領之後，卻要靠艦隊的力量和素質來保衛它。為了更安全地擴大佔領，首要的是要取得海上優勢，不但在區域性海域，而且要在整個戰場上都要取得海上優勢。否則，這種佔領是不安全的，除非用一支非常龐大的部隊實施強行佔領，但是它所需要的代價大大地超過了目標的價值。因此，能左右西印度群島形勢之關鍵在於艦隊，艦隊成為軍事成就的真正目標；而在這場戰爭中更是如此，其原因是在