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傅北時嘆息道：「這世道十之八九的女子俱是盲婚啞嫁，只憑父母之命，媒妁之言，便託付了終身，至於是否能與夫婿琴瑟和鳴便得看運氣了。」

年知秋憤憤不平地道：「但這於女子何其不公？男子不喜妻子，尚可再納合意的妾室，將妻子當作擺設便是。妻子若不喜夫婿，卻得為夫婿守貞，不能與其他男子有染，否則便是淫婦盪娃，合該浸豬籠。」

傅北時自己亦不喜盲婚啞嫁，能夠理解年知秋的想法。

年知秋說這一席話的神態實在是像極了年知夏，這一席話亦像是年知夏會說的。

他十拿九穩地問道：「年知秋，你從小與年知夏一道念書罷？」

年知秋答道：「嗯，我從小與二哥一道念書，我們的先生是爹爹，我坐不住，不愛聽講，而二哥醉心聽講，與我截然不同。」

「果然如此。」傅北時登時愛屋及烏地對年知秋生出了憐惜之情，「年知秋，你且放心罷，我絕不會將你遊街、凌遲、車裂。」

年知秋眉開眼笑地道：「叔叔可是說話算話？」

她不懂為何傅北時待她的態度變得溫和了，適才的傅北時要是閻羅，眼下的傅北時便是菩薩了。

說話算話？

我明明最喜食言而肥，我連一根小小的冰糖葫蘆都一拖再拖，沒能買給年知夏。

不對，冰糖葫蘆是我對於輕薄了年知夏的補償。

年知夏又非女子，談何輕薄？且是年知夏欺騙我在先，年知夏有何資格向我索要補償？

傅北時氣得握緊了拳頭。

年知秋見傅北時握了拳頭，生怕懼意：這傅北時要揍我出氣？

須臾，傅北時鬆開了拳頭，向年知秋許諾道：「關於此事，我說話算話。」

年知秋充滿防備地瞧著傅北時：「只有關於此事，叔叔才說話算話麼？」

傅北時瞭然地道：「你想要我承諾護你年家周全麼？」

「求叔叔成全。」年知秋扯了扯傅北時的衣袂，哀聲道，「我已向叔叔自薦枕蓆了，是叔叔嫌棄我，我身無長物，沒有甚麼能給叔叔的，惟有這副身體，任憑叔叔取用。」

「並非嫌棄，而是我無心於你。」傅北時恨意未消，並不想教年知秋好過，「你不夠格與我討價還價，鬆手。」

年知秋反是將傅北時這衣袂揪得更緊了些。

傅北時將自己的衣袂從年知秋手中取了出來：「離我遠些。」

年知秋怨恨自己不懂得如何勾引人，不然，她相貌不差，應當能從傅北時處討得好處罷？

傅北時盤足而坐，不再理睬年知秋。

越接近湘洲，災民便越多，情況便越糟糕，餓殍更是多不勝數。

在距湘洲僅有三日之時，傅北時與年知秋在驛站休整。

兩個時辰後，傅北時叮囑道：「年知秋，你在驛站等我，我辦完事，便去找你。」

年知秋知曉傅北時是去賑災的，要求道：「我想幫忙。」

「好，你將自己打扮一番，儘量讓別人看不出你乃是女子。我先快馬加鞭趕去湘洲，你坐馬車。待你到了湘洲，去縣衙報我的名字便是。」

年知秋明白自己拖慢了傅北時，頷首道：「我記下了。」

「注意安全，你萬一有個好歹，我無法向兄長，向娘親，向你家人交代。」傅北時瞧了年知秋一眼，便飛身上了馬背。

僅僅一日，傅北時便趕到了湘洲，途中唯恐馬兒被累死，換了三匹馬。

入目的景象慘不忍睹，不一會兒，他便被災民包圍了，這些災民俱是一身狼藉，氣息奄奄地匍匐在他足邊，哀求他施捨些吃食。

他將自己隨身攜帶的乾糧全數給了災民，可惜遠遠不夠。