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娘，夫人吩咐人過來說，明日相公的壽宴你不要露面。”沉香低著頭，聲音也壓得極低，在這個香料混雜的香塢裡，顯得格外的壓抑。

孟桐正在調墨，指尖處沾染了漆黑的色澤，和她白皙的手背相比，突兀而醜陋，她似乎並不在意，專注於手上的事情，連眼皮都不抬一下。

“二孃，你倒是說句話啊，夫人這麼欺負人，你跟相公說說，整個京城都該忘了您才是相公的女兒。”沉香替孟桐抱不平，自從三年前孟桐被山賊綁架得救後，她也因此被毀了名聲，一個出身官宦尚未出閣的女子和山賊共處了兩夜，且在第二日才送來訊息，誰又能知曉在失蹤的空白中發生了什麼，因為姚若水墜崖而被懷疑與薛隱有染的她，已經成為壞女人的典範，被文人墨筆口誅筆伐，即便是貴為當朝執宰的女兒，也難掩悠悠眾口。

孟桐停了手上的動作，抬起頭左右轉動，“忘了不是更好，這三年來我就怕被人惦記，可還是沒人會忘了孟桐這個不守婦道的女人。”

“可是長平王也已離京三載，這謠言也該不攻自破了吧。”

孟桐淡笑，“嘴長在別人身上，我又能如何？”

“二孃，不是這麼說的，都三年了，您的婚事……”

“好了。”孟桐打斷她，“把這些墨條送到城西西門家。”

沉香不悅地噘起嘴，“又是西門岸，二孃不要忘了西門岸已經成親。”

“他的妻子已經病逝了不是嗎？”孟桐闔了眼睛靠在椅上，“你就不要再囉嗦了，再不走天就黑了。”

沉香走後，香塢陷入無邊的沉寂，香爐內的火苗時明時暗，淺淡的香氣繚繞，驅散心中無盡的黯淡。

她再也不是當年受盡萬千寵愛的孟家女公子，她被父親遺忘，被胡氏欺壓，被京城的貴女圈排斥，唯一的容身之所只有這片融了清疏花影的香塢。她就像是一個瘟疫般的存在，沒人敢靠近，更不必提什麼親事。

日頭漸漸沉了下去，孟桐坐在位置上不知何時已陷入夢鄉。夢中的她行走在一片空曠的沙漠，看不到前方，也看不到盡頭，她努力地前行，可是除了漠天的黃沙模糊她的視線之外，再無其他。

她怕極了，睜開眼睛逃開這場虛幻的夢境，卻落入一彎溫柔似水的眸光中，在那雙幽深明亮的瞳仁裡，她看到一臉驚恐的自己，無措而又驚慌。

“別怕，是我。”那人將她擁進懷中，語氣輕柔地詢問：“又做噩夢嗎？”

她沒有說話，輕輕地推開他，“你怎麼來了？”

“我不能來嗎？”那人的手撫上她的側臉，“才幾日沒來，你又瘦了，抱著你都沒感覺到重量。”

“姚侍郎是抱府中的侍妾抱多了，難免覺得我乾瘦無肉。”孟桐起身理了理衣裳，“你快走吧，今日孟府送禮的人多，別叫人碰見了。”

姚若麟淡然地直起身，“我從後門進來，沒有人會發現的。”

“我倒是忘了，姚侍郎喜歡偷偷摸摸。俗話說，妻不如妾，妾不如妓，妓不如偷，這偷偷摸摸的滋味倒叫你上了癮。”孟桐唇邊滑過一抹苦澀的笑，“回去吧，我不想見你。”

“可是我想見你，瘋了一樣想見你。”姚若麟從身後抱住她，動情地說：“桐兒，我帶你離開這裡，找一個沒人認識我們的地方，廝守一生。”

“我為何要躲過來過日子？難道我孟桐就如此地見不得人嗎？”孟桐揮開他的手，“三年前若是你提這樣的要求，或許我會放下一切和你雙宿雙棲，可是你讓我等你三年，這三年我等了，結果卻是無奈的逃離，你覺得我會嗎？”

姚若麟挫敗地垂了頭，當年鮮衣怒馬的少年被磨平了稜角，投身於爾虞我詐的朝堂，他想要位居人臣，一人之下萬人之上，給她風光無限的正妻之位，可是身處於姚孟兩