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“我不會走，請你放了他。”

“我如何能相信你？”高嶺問。

“我手無縛雞之力，也不會騎馬。”孟桐漸漸走近，目光直視高嶺，“我身無分文，就算今日逃得過去，明天我也會餓死在路上。我就算走，還能走到哪裡去？”

高嶺簡直不敢相信自己耳朵聽到的，“你真的很有意思。一般在這種情況下，你應該據理力爭，為了救你情郎的命拼盡全力，就算是舍了性命也絕不會把自己的弱點暴露給敵人。”

“如此一來，結局該是如何？”

高嶺認真想了一下，“我會把你們綁起來，送到西南。”

“既然結局是一樣的，我又何必逞強，做那些沒有意義的掙扎。”孟桐坦然地走上前，確定姚若麟毫髮無傷，才繼續道：“我今日若是和他走了，註定是一生顛沛流離，居無定所。我乃是當朝執宰的女兒，自出生以來錦衣玉食，奴僕成群，我吃不了那樣的苦，受不了那份罪。若不是他強行帶我走，我又怎麼會放棄長平王府的富貴榮華呢？”

“是他逼你的？”高嶺十分鄙夷地踹了姚若麟一腳，“敢碰我家王爺的女人，你不要命了。”

“是以，請高將軍暫時把姚侍郎綁起來嚴加看守，以免橫生枝節。”

高嶺點頭稱是，思及之前在客棧看到的，便相信了她的話。“姑娘所言甚是，我錯怪姑娘了，隨我一同回去吧。”

高嶺把姚若麟綁起粽子扔進馬車，和孟桐一同回到駐紮的地方，恰巧蘇淺買酒回來，看到他們平安歸來，心頭大石落地。

高嶺簡要地把情況中他講述一番，二人商議之後決定把姚若麟押回西南交由薛隱發落。只是對孟桐的看管，高嶺堅持放任自流，蘇淺則認為有必要把她也綁起來，以免再有下一次。

“沒有必要綁她，你看她那樣，一看就是沒吃過苦的千金大小姐。”高嶺很看不起這樣的女子，一生都活在籠中的金絲雀，不知道民間疾苦，貪圖安逸。一個為了她甘願違抗皇命的男人，她竟是棄如草芥，一味地貪圖富貴享樂。她不過是長了一張漂亮的臉蛋，連薛隱那樣的男人都為了她上疏求賜，也難怪她有恃無恐。

蘇淺反對，“她要是那樣的人，就不會跟咱們走，她會跟姚若麟逃得遠遠的。”

高嶺壓低嗓聲，朝他使了個眼色，“薛隱哥哥說了，不可以綁著她。”

“薛隱在附近？”西門岸耳尖，把她的話聽了個仔仔細細。

“沒有沒有。出門前，他交代過的。”高嶺擺擺手，尷尬地掩飾，“總之，我會跟她同吃同睡，絕對不會跑了她。”

“我記得你說過，孟二孃身上太香，你堅決不和她呆在一起。”西門岸很體貼地替她考慮，“萬一夜裡睡不著覺，你可怎麼辦啊？”

高嶺胸脯一拍，“我答應薛隱哥哥，會把人帶回去的，我就一定會做到。”

西門岸垂眸冷笑，“哦……原來薛隱如此在乎孟姑娘。”

接下來的路走得極為安靜。不管是在熱鬧的城鎮還是寂靜的荒野，所有的行程就如同預先安排好的一樣，衣食住行都妥妥當當，連早前在穎州散出去的乾糧也在一夜之間重新購置完整。但他們還是沒能在預定的時間內到達交州，比薛隱限定的一個月期限整整晚了三日。

蘇淺和高嶺沒有解釋一句，覆命後即刻各自領了二十軍杖，悶頭挨罰。二十軍杖打完，高嶺捂著被打疼的屁股，風一般地衝進薛隱的書房，“隱哥哥，那個姚若麟好幾天沒吃東西，會不會死人啊？”

薛隱正倚在窗邊看書，發未束，衣半敞，俊朗的五官比三年前少了那份凌厲，多了幾分沉寂平和。他緩緩地放下書卷，微抬眼簾，“你是在提醒我，二十軍杖不夠？”

高嶺下意識地往後退了一步，“隱哥哥，他不