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法滿足，又怎會有心思種植花草。此令一出，給了百姓喘息的機會，可孟桐妖婦之名卻是穩穩的坐實。

公告貼出後的幾日，孟桐哪裡沒去，專心在香塢提煉各種花水。此時正值百花開放，每日送來的花卉若是不盡快蒸餾，明日枯了萎了，等於失去了徵花的意義。新建的香塢內，蒸籠十二個時辰一刻不停，爐內燒至最旺，孟桐和沉香、松香三人輪流看顧，徹夜不眠。

薛隱看她辛苦，想多找些人過來幫忙，可被孟桐婉拒了。她揹負妖婦之名本就不易，若是讓更多的人知道她提煉花水販售，這個惡名豈不是白擔了，也就失去了最初的意義。

薛隱只好讓蘇淺到香塢打打下手，他在府衙處理完公文，也會盡早過來陪她。不過才幾日的光景，孟桐又瘦了一圈，眼窩深陷，下頜尖得磣人。

“已經連著七日了，也該休息一下。”薛隱當即關了她的爐，勒令她回屋休息。

孟桐不悅地瞪他，“眼看著要入秋了，茉莉的花期已近尾聲，若是不抓緊把茉莉花水蒸餾出來，就要等到明年。你不知道，這茉莉花蒸出來的花水又名薔薇水，原出自大食國，價值百金，京城貴女圈的必備之物。如今不過才蒸出百來瓶，尚無法滿足京城的大量採買。”

“那也不成。物以稀為貴，提高價錢，也會得到好的收益。”

孟桐倔強地堅守著，“哄抬物價固然是一種手段，但是那屬於凝香閣的獲利，又到不了我手上。”

薛隱眸光一閃，“不如這樣，明日我就集結水師，出海剿匪，把你說的薔薇水都給劫了。別處海舶見不到大食的物貨，自然就能囤積居奇。”

“還未到時候出海。”孟桐阻止他，不是因為不可行，而是還沒到時候。她給孟謙的家書提及西南的貧苦，以父親的個性為了打壓薛隱應該會很快提升西南的賦稅，戶部尚書出身的孟謙不會連這個可乘之機都放過了。如此一來，正好給了薛隱大肆出海剿匪的機會。窮則思變，變不了就搶。

連著忙了十日，茉莉的花期已盡。孟桐數著裝成大桶的花水，笑容燦爛，似乎能一眼看到未來豐沛的進賬。

“和凝香閣的老闆說，分裝難以運輸，讓他們按我上次給的瓶子讓官窯燒製，自行分裝。”

“可是，要如何運進京呢？”沉香問。

孟桐想了想，“過幾日就會有訊息。”

緊鎖的香塢大門傳來一陣震耳欲聾的敲門聲，孟桐讓沉香收好東西，施施然地走上前開門。

門一開啟，只見華太妃神情威儀地立在門口，身後跟了一群甲士。這長平王府就是好，出門就是甲冑周全計程車兵，威風八面。

“原來你真的在這裡。”

“不知太妃大駕，桐兒有失遠迎。”孟桐微微福身，“太妃來得正好，桐兒做了一批花水，太妃正好聞聞鮮。”

孟桐取了一個白玉瓷瓶遞上去，“太妃聞聞喜歡不？”

華太妃接過瓷瓶，用力摔在地上，馥郁的香氣四溢，“這不是京城孟府，你的奢侈行徑也該收斂收斂。你讓隱兒背上荒淫的罵名，就為了你這些沒有用處的玩意，你真是不知羞恥。”

“桐兒自幼玩慣了這些奢靡之物，一日不聞香，渾身都不自在。”孟桐也不惱，不痛不癢地回著，“這毛病估計是改不了了。”

“改不了也得改。”華太妃的龍頭拐敲了敲地面，“把孟夫人請到佛堂，閉門思過，什麼時候想通，什麼時候讓她出來。”

孟桐被左右架住，動彈不得，“太妃見諒，只怕妾很難想通。”

“孟桐，你不要以為隱兒寵你，你就能無法無天。就算隱兒要帶你回隴西祭祖，可是沒有我的允許，你以為隴西薛氏的大門就能為你開啟嗎？”

作者有話要說：