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都說春困秋乏，一入秋，孟桐常常是一覺睡到大天亮，難得的好眠，因此誤了給太妃請安的時辰，被離春抓了幾次現行，冷嘲熱諷，上綱上線，恨不得定她個死罪可免活罪難逃，從此把她踩在腳下。

孟桐自然不能給離春詬病的機會，態度謙卑，請求太妃的原諒。在長平王府內，若是和所有人都鬧翻，她豈不是孤立無援。在京城，爹爹再親也有他自己的事情要去做。薛隱亦是如此，他不可能每時每刻都陪伴在側。

太妃冷冷地抬眸，揮手示意離春退下。離春怨恨地瞪了孟桐一眼，極不情願地退了下去。

“你是不是覺得我一直在為難你？”太妃問。

孟桐立在堂下，不卑不亢地回道：“太妃是桐兒是義母，又怎會為難桐兒。太妃是恨桐兒不爭氣不長進。”

太妃輕笑，“你這話可說得言不由衷。”

孟桐挑眉，狡黠地反問，“太妃覺得是在為難桐兒嗎？”

太妃被她一問愣住了，旋即釋然地笑了起來，“向來知道你聰慧過人，這是你的優點，也會成為你致命的弱點。你看人看事太於通透，這未嘗是一件好事。有時候，做人還是糊塗一點好，會快樂許多。”

“那麼……”孟桐拉長語調，“太妃覺得快樂嗎？”

華太妃又是一愣，接連被她問住。

“倘若您問我，做為長平王的侍妾，我快樂嗎？很抱歉，我不快樂。但是做為薛隱的女人，我引以為榮。這世間有幾人能讓男人心甘情願地以命相護。太妃明知道王爺的脾性，卻處處與我為難，在桐兒看來，這並不是與我為難，而是在和王爺過不去。身處於您與我的夾縫中，王爺難以兩全，左右為難。”

華太妃雙眸一眯，“你這是在教訓我？”

“桐兒不敢。”孟桐並沒有半分的怯意，反倒繼續說道：“王爺是做大事的人，太妃也不願意看著王爺身處於後宅的混亂，而消磨了意志。”

“說實話，我很欣賞你，在你未到西南之前，我一直覺得你是最適合隱兒的人，現下我依然覺得你仍是最合適的人選。可是，你給了我太多的意外和驚喜。不，應該說是驚嚇。”太妃搖頭直嘆，“一個成大事的人，不該有太多的感情。這是我當初反對隱兒娶姚若水的原因。如今對你亦然。因為他心悅於你，必然會做出許多異常的舉動，以你為先，以你為主，以你為樂。”

“太妃的意思是，讓桐兒放棄他，傷害他，讓他變成你希望的那個人？”

“若是娶你為妻，他未來的路會變得更加艱難。”

孟桐瞬間懂了，“原來是您，所以我沒有辦法成為他的妻。我懂了！王爺一直護著太妃您，把所有的責怪和委屈都一肩扛起，只因為您是他的母親。他今日的左右為難，不正是太妃您一手造成的嗎？”

孟桐依舊晨昏定省，和華太妃的和解似乎也變成不太可能。她要的是一個夠格的長平王妃，而不是薛隱的妻。而孟桐所能做的，先是他的妻，而後才是長平王妃。

薛隱走後的第十日，高嶺回來了，和她一起回來的還有兩個粉雕玉砌的少年。其中一個孟桐自然認定，那是她一心維護的弟弟孟昶，另一個是他的書僮於良。數月未見，於良比之前胖了不少，人也圓潤了，不再是那個乾瘦的少年。

“你們怎麼來了？”孟桐吃驚不少，“高嶺，你解釋一下，這究竟是怎麼一回事？”

高嶺拍拍身上的塵土躍下馬車，“我只能說，這是軍令，薛家軍軍令如山，若有不從，軍法處置。身為驃騎營先鋒，我只執行命令，而不去問理由。”

“高嶺，你站住，怎麼說話的？”裴哲嚴從後面的馬車探出頭來，不悅地皺眉，“從小我怎麼教你的？長幼尊卑，你這是越大越沒規矩了！”

高嶺氣呼呼地瞪