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腦海里浮現出&ldo;空谷足音&rdo;這個詞。

高中的漢文課。以獨特的節奏朗讀的老師的聲音出現在腦海里。在遠離人群的山谷中獨自度日時，不意聽見有人前來叩訪的足音。這個詞就是表達那個時刻所感到的喜悅。

然而，對此刻的若槻而言，叩訪的足音只能是恐懼而已。

是誰?

來幹什麼?

是上吊的孩子嗎……有話想說?

……哥哥。

足音停在門前。

不要過來。走開!

他心裡喊叫著，但連嘴唇也動不了。

就這樣過去了很長時間。

很難總保持著清醒的狀態。他痛切地祈求著，即使逃進噩夢之中也會好些。

不久，在黯淡下來的意識之中，若槻感到房間裡有人俯視著他。

5月15日(星期三)

菰田和也的死亡保險金申領檔案送來若槻處，是事發後一週的事。這一天京都舉辦著三大節之一的葵祭，紫藤花裝飾的牛車在大街上遊行。

在坂上弘美審閱過的檔案堆中，它就那麼自然而然地埋在裡面。應該是夾在早上由營業所送來的摩托車專遞檔案中的吧。

看見它的瞬間，若槻不由得一怔。櫻井所長那張發木的臉出現了。儘管已經再三說了是個重大問題，在申領人向營業所提交保險金申領檔案時，為何不向支社打個招呼呢?

心思撲在與自己成績直接相關的新合同上，這是營業所長的傾向，他們往往對保全的事等閒視之，避之不及。稍後得向他嚴肅地指出。

若槻翻開檔案，首先就看驗屍報告。

第十一項死亡種類。果然不是&ldo;自殺&rdo;，在&ldo;其他及不詳&rdo;處打了個圓圈。

然而，第十二項的死亡原因，&ldo;直接死因&rdo;是因頸動脈及脊椎動脈閉鎖引起急性腦貧血，為縊頸而亡。

看第十三項的手段及狀況，寫著&ldo;應是用捆物件之尼龍繩穿過拉門上框，做成直徑三十厘米的圈，吊頸&rdo;。

若槻沉思起來。原先他認準是菰田重德勒死了和也，然後將繩子穿過拉門上框吊起來。然而這份驗屍報告的記述與他的預測完全相反。先讀這一部分，只能認為是吊頸自殺。

葛西從旁走過，望望他手中的檔案，轉臉問：

&ldo;哎，是那傢伙?&rdo;

&ldo;噢，終於送上來了。&rdo;

&ldo;怎麼回事?我怎麼一點沒聽說?&rdo;

在牆邊一排電腦前剛做完輸入的坂上弘美，抱著住院給付金方面的檔案正好站起身。

&ldo;坂上小姐，過來一下好嗎?&rdo;

眼尖的葛西向她招招手。

&ldo;這份死亡保險金的申領檔案，是夾在今早送來的檔案裡的嗎?&rdo;

坂上弘美一臉詫異地盯著檔案。為了不讓做視窗業務的女文員有先人之見，菰田和也之死有&ldo;道德冒險&rdo;嫌疑的事，一點也沒有向她們透露。

&ldo;哎，這件不是。這是早上郵寄來的。&rdo;

郵寄。若槻沒有想過這個可能性。通常，死亡保險金申領檔案是由營業所的職員前往申領者的住宅去取。這樣一來，若有寫漏了的地方或要附加的檔案時，可以當場備齊。

然而，菰田重德竟然郵寄。他有絕對的自信?也許，這說明他申領保險金已不是頭一回?

葛西翻開檔案，皺著眉頭讀驗屍報告。

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