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〃告訴我這是什麼樣的約會，〃她帶著哄孩子似的口吻說道。

菲利普抓緊時間編造了個理由。

〃格里菲思的兩位妹妹要來度週末，我們倆要帶她們出去玩玩。〃

〃就這些嗎？〃她高興地說道。〃格里菲思很容易就可以找到另一個人嘛！〃

他希望能想出個比上面所說的更為緊迫的事兒來。那個藉口太拙劣了。

〃不，實在對不起，我不能……我已經答應了，我就得信守諾言。〃

〃可是，你也曾答應過我的。完全可以肯定，是我首先提出來的。〃

〃我希望你不要堅持了，〃菲利普說。

諾拉勃然大怒。

〃你是不想來，所以才不來的。不知你前些日子在幹些什麼勾當，你完全變了。〃

菲利普看了看自己的手錶。

〃恐怕我一定得走了，〃他說。

〃你明天不來嗎？〃

〃不來。〃

〃這麼說，不必再勞駕光臨了，〃她叫嚷著，這下可大動肝火了。

〃隨你的便，〃他回敬了一句。

〃別再讓我耽擱你了，〃她挖苦地補了一句。

菲利普聳了聳肩膀，走出屋外。他感到如釋重負，事情總算還不環。還沒有出現涕泗滂沱的場面。一路上，他因這麼容易就擺脫那樁事情而額手慶幸。他走進維多利亞大街，買了幾束鮮花帶給米爾德麗德。

這個小型便宴進行得十分成功。菲利普早先送來了一小罐魚子醬，他知道米爾德麗德就愛吃這種東西。房東太太給他倆端上來幾塊炸肉排、蔬菜和一道甜食。菲利普還訂了她最愛喝的紅葡萄酒。帷幕敞開，爐火熊熊，燈泡安上了米爾德麗德的燈罩，房間裡瀰漫著舒適愜意的氣息。

〃這兒真像是一個家，〃菲利普滿面春風地說。

〃興許我會變得更加不幸，會嗎？〃她回答道。

吃完飯，菲利普把兩張安樂椅拉到壁爐前。他倆坐在上面歇息。他悠然自得抽著菸斗，感到心曠神怡。

〃明天你要做什麼呢？〃他問米爾德麗德說。

〃喔，我要到圖爾斯山去。你記得那爿店裡的女經理嗎？嘿，她現在已經結婚了，她邀請我去同她在一起過星期天。當然羅，她想我現在也結婚了。〃

菲利普聽後垂頭喪氣。

〃可是，為了能同你在一起過星期天，我還謝絕了一張請柬呢。〃

他想，米爾德麗德要是愛他的話，一定會說那就同他在一起吧。

菲利普心裡明白，諾拉碰上這種情況是決不會猶豫的。

〃唔，你這個笨瓜竟幹出這號事來。三個星期前，我就答應她了。〃

〃但是，你一個人怎麼去呢？〃

〃哦，我會說埃米爾外出辦事了。她的丈夫是幹手帕行當的，他是個態度非常傲慢的傢伙。〃

菲利普默然不語，一股難過的感情湧上了心頭。米爾德麗德凝睇著他。

〃你不會連這一點兒樂趣都不給我吧，菲利普？你是知道的，這是我能夠出去走走的最後一個機會了，還不知要隔多久才會再有這種機會吶。況且這是我早講定了的。〃

他拿起她的手，笑著對她說：

〃不，親愛的，我要你去痛痛快快地玩上一玩。我只是想讓你感到愉快。〃

一本用藍紙包著的小書開啟著，書頁朝下地躺在沙發上，菲利普懶懶地把它拿了起來。這是一本定價兩便士的中篇小說，其作者是科特納·帕各特。這就是諾拉寫書時用的筆名。

〃我非常喜歡看他寫的書，〃米爾德麗德說，〃凡是他寫的書我都看，寫得太美了。〃

他仍然記得諾拉對她自