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“林捕頭,鎮江府的守禦所及漕運衙門那邊,你是否熟悉?”
林捕頭愣了一下,搖搖頭,失望地說:“不瞞謝三爺,早幾年,在下曾慫恿當時的縣令馮大人,請求漕運衙門或者守禦所派兵抵禦倭賊,保護沿海百姓,可漕運衙門說,他們只負責漕運,而守禦所又說,他們只負責鎮壓反賊逆黨,區區幾個賊盜,當由縣衙的衙差抓捕。”
“在那之後呢?就沒有回京述職的官員呈報皇上?”
林捕頭咬牙切齒地說:“縣令縣丞們哪敢上報,在自己任內死了多少百姓,皇上又從未派遣巡撫體察民情。之前有幾名士子寫下萬民書,送上京城,被皇上斬殺於午門外,罪名是妖言惑眾。”
謝三聽得心頭一驚,按住林捕頭的肩膀,沉聲說:“我可以很肯定地告訴你,皇上登基五年,從沒有斬殺過士子。相反的,皇上一直想在江南開恩科,希望更多地瞭解南邊的情況。”
林捕頭聽懂了謝三的話,他在告訴他,江南的官員瞞騙皇上。他轉頭看著越來越近的隊伍,擔憂地說:“若是如此,那些人……他們會不會阻止您回京?”
謝三輕輕一笑,低聲說:“我一直沒告訴你,我的手下是在薊州與陵城之間的那片小樹林遭遇伏擊的,他們的屍首全都是在死後運去碼頭,吊在桅杆上的。當日,若不是我臨時折回薊州,這會兒壓根不可能站在這裡與你說話。”
林捕頭聽得臉色發白,沒有人比他更瞭解那片樹林。“謝三爺,這倭賊難道想謀我們的江山不成?”
“你如何肯定,作惡的是倭賊?”
“自然是倭賊!”林捕頭說得斬釘截鐵,“十年前,林何兩家的人全都證實,是倭賊洗劫了他們的船隊。這幾年,沿海遇劫的百姓都說,搶劫他們的人說的是倭國話。而且您也看到了,黑巾人用的是倭國的暗器。”
“你不覺得奇怪嗎?十年前,海賊準備周全,為何把所有船隻全燒了,卻留下一隻大船安然迴歸?這一次的事情,明明我的手下死在小樹林,他們的屍體為什麼出現在碼頭上,還故意留下倭國的文字。至於你說的倭國話,倭國暗器,只有倭國人學得會嗎?”
“謝三爺,難道真是先太子餘黨想要謀朝篡位?”林捕頭簡直不敢相信自己的耳朵,“若事實果真如此,羽公子千萬留不得,就算把薊州翻過來,也得把他找出來。”
謝三答非所問:“我不會想複雜的事,也不懂得所謂的運籌帷幄,我只會上陣殺敵。這一刻,我只知道,我現在唯一能做的事,就是不讓其他城池成為第二個陵城。”他意味深長地笑了笑。
林捕頭沉默了,他不懂政事,但他知道,以謝三一人之力,絕不可能扳倒所有包庇先太子餘黨的貪官。既然對方已經對謝三起了殺心,如今的他等於與虎謀皮,分分鐘都可能喪命。
林捕頭親眼目睹這十年間有多少百姓喪命,而他的手上也沾滿鮮血。他在妻兒週年祭的墳前曾對他們說過,朝廷不管百姓的死活,就由他替他們報仇。他要殺盡所有倭賊,所有貪官,直至他去地下與他們團圓。他早就在妻兒喪命的時候就已經死了,現在的他不過是一具殺人機器。
“謝三爺。”林捕頭突然跪下了,“在下是粗人,不懂什麼大道理,,在下只知道,這十年來,已經有上千名無辜百姓喪命,還有更多的人失了糧食,失了屋田,在絕望中餓死,病死。如今只有您
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