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&ldo;想不到他們還挺把我當回事!&rdo;劉樹根說。

&ldo;往南他們不防。&rdo;唐三兒說。

&ldo;這倒是‐‐誰的主意？&rdo;

&ldo;包主席……很關心你。&rdo;

他看到唐三兒在褲子上擦手心的汗，好像是手心癢了他在那兒蹭癢……

翌日，劉樹根悄然離開臨江市，先南後北，順利地避開了臨江市的公安人員，成功地到北京將材料遞到了中紀委。他沒去信訪辦，這也是包主席的主意。

他從北京回來時是個下雨的早晨，雨不大，但很淒涼。車上的人大多沒帶傘，不過接站的人都帶著傘。他從沒有讓人接站的習慣，再說，他家裡沒電話，怎麼和老婆聯絡？

秋雨很涼，風吹過的時候更涼。車站的地面總是最髒的，雨一落到地上，馬上變得像墨汁一樣黑，給人的感覺好像下的是黑雨。出站時沒有一個人認出他，也沒有一個人知道他剛乾了一件大事，誰也不會想到他剛在&ldo;蝙蝠&rdo;的屁股上狠狠地踹了一腳。夠&ldo;蝙蝠&rdo;受的了，他想，&ldo;蝙蝠&rdo;瘋狂是因為&ldo;蝙蝠&rdo;害怕。

發抖吧，畜生！他趾高氣揚地走出車站，像一個得勝還朝的將軍。他任雨水灑在臉上。出站後，所有人都作鳥獸散。他跑到一個帆布篷下避雨。他抬頭看看天，天像一塊不透明的灰布，沒有一絲光亮從布後面透過來，因為沒有一絲縫隙。

兩個穿黑雨衣的人從他身旁走過，又回過頭來看他一眼。有什麼好看的？他早上沒洗臉，沒梳頭，沒刮鬍子，沒刷牙，加上夜裡沒睡好，可以想像出自己那副尊容;他看看腳上的鞋，已經全是黑色了，褲腿也成了黑色，而且是骯髒的黑色。他是不是像個逃犯？

他避雨的地方是個早餐點，裡邊有熱騰騰的胡辣湯，有剛出鍋的油條，有肉包子，有豆漿，有豆腐腦，等等。他決定揮霍一次。他有理由這樣做：一是下雨，老天爺不讓他馬上回去，而這又是吃早飯時間；二是他完成了使命，無論如何也該犒勞一下自己；三是……有前兩條就夠了，於是他從容坐下來，要了一碗胡辣湯和一斤油條。他邊享用著自己的早餐，邊看著外邊的行人和雨。一切都和往常一樣……

一枝火焰 堅硬無比(8)

吃過早餐，他又為老婆稱了半斤剛出鍋的油條。

&ldo;到家裡還應該是熱的。&rdo;他想。

雨還是那樣，不大，但在雨中走一會兒足以把衣服淋濕。他叫了一輛帶篷的三輪，談好價錢，坐上去。

&ldo;這3塊錢，&rdo;他想，&ldo;平時完全可以省下來。&rdo;

他住的地方是城鄉結合部，一個小村莊，叫草寺，誰也不知道這名字是怎麼來的。這兒住的什麼人都有，但以小商小販、小偷小摸居多，再就是&ldo;野雞&rdo;‐‐在路邊小樹林裡向民工和撿破爛者賣淫的妓女‐‐也看上了這兒房租便宜。這個村莊發生什麼事都不足為奇。

這兒的道路實在太糟糕了，尤其是下雨天，泥濘、光滑、狹窄，三輪車司機嘟嘟囔囔不想往裡邊去，劉樹根堅持讓開進去，他好不容易坐一次車，還能不坐到家門口嗎？再說了，雨還沒停，他不想淋雨。

劉樹根在巷道口下車。

走進巷子，他感到少有的寂靜，他能聽到雨滴落在洋鐵皮上的聲音。自己的腳步聲聽上去異常響亮。院門開著，妻子的三輪車停在門口‐&