第5部分(第3/4 頁)

得的收益，尼貢不會向部族徵稅，全部依靠對外貿易維持。”

“那加入尼貢的部族能得到什麼？”

“得到尼貢的保護，再不受到地表人類或者其他種族的壓迫。在任何困難的時候，都可以得到尼貢和其他聯盟部族的支援。”

“到底是尼貢保護部族，還是加入的部族在保護尼貢？尼貢是否會把我們的牛頭人拖入一場無意義的戰爭，讓他們流血？”唐·奧德注意到，五年前和唐·赫斯在討論是否加入尼貢的問題時，唐·赫斯完全是從部族角度出發來考慮的，不像現在一口一個尼貢或者議事會，所以提出了一個尖銳的問題。

唐·赫斯凝視對方的眼睛說，“相信我，所有的部族只有團結起來才能互相保護。尼貢是把大家聯絡起來的紐帶，如果大家像以前一樣，特曼或者其他什麼人遲早要重新奴役我們，只有我們團結起來，地底的種族才有出路。如果不抵抗，無論遷移到哪裡，貪婪的侵略者都會追蹤而至，最後遲早無路可逃。尼貢非常需要地底部族的加入，尤其是咱們牛頭人。但估計只有不到五分之一的牛頭人部族加入了我們，而一半的穴居人已經加入了。這是為什麼？是因為我們受的苦難沒有穴居人那麼深，還是我們自由獨立的個性太強烈了？請相信我，尼貢不會做出損害部族利益的事情，發動無謂的戰爭也根本無法得到議事會的同意。尼貢存在的全部意義在於抵抗侵略，以前如此，現在如此，將來也如此。”

唐·奧德基本認可了這個回答，但沒有立刻做出答覆。“我老了，考慮問題沒有那麼快，我和部族能否在這裡多住一陣子，我得好好想一下這個事情。”

唐·赫斯笑了，“奧德，你還是一貫的那麼謹慎呀。好的，你想住多久都可以。”

六

裡特部族暫時在驛站住了下來，部族成員可以自由在尼爾城裡活動，不過唐·奧德要求大家晚上吃飯的時候一定要在場，他要親自點名。

強·德森已經不是部族成員，而且唐·赫斯也有新的任務要交給他。所以第二天強·德森就告別離去了，不過他答應一有時間就回來看望大家。

小因斯特一直記掛著打聽地脈金鑽訊息的事情，他早就問了強·德森，他也沒有聽說過地脈金鑽，不過強·德森給了小因斯特一個地址，說那裡的主人也許能幫助他。

本來唐·奧德不準未透過試煉的小孩沒有成年牛頭人帶領獨自外出，不過小因斯特情況特殊，而且牛頭人很重視承諾，加上是強·德森介紹的地方應該也沒有什麼問題，所以唐·奧德放了小因斯特一馬，但要求他晚上之前一定要回來。

小因斯特一路打聽第四大道、第五街的位置，結果發現非常好找。特曼人在修建尼爾城的時候，懶得給街道起名字，所以橫向的道路叫做街，縱向的叫做大道，並按順序編上號。尼爾城的街道都非常筆直寬闊，小因斯特一會兒就到達了目的地。

第四大道和第五街的交叉口是一個小型廣場，廣場中央原來立著一尊人類騎兵的銅像，不過尼貢光復以後騎兵銅像被搬到高臺下面，原先的位置放上了尼貢五大族的造型銅像，持斧的牛頭人戰士昂首闊步；鷹身人居高臨下地突擊；美杜莎在開弓放箭；穴居人挺身刺出手中的長槍；還有一個靈吸怪揮舞觸手好像是在發動特技攻擊。這組銅像代表尼貢抗擊侵略者並取得勝利，所以這個小廣場也被稱為勝利廣場。

廣場四周是一圈特曼風格的建築，四四方方的房屋座落在高臺上，在高臺臨街的一面是寬大的臺階，房屋外側是高聳圓柱組成的長廊，上圓下方的木雕窗戶開在很高的地方，房頂突出的外沿上裝飾著猛獸的石雕。

小因斯特找到標著第五街六十八號的房子，順著高高的臺階來到房門口，房門是木質的，這在缺少樹木的地底環境裡是很不容易的。小