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德&iddot;安頓轉向他的副船長兼正領航員瑞斯&iddot;託雷斯：&ldo;你怎麼看這艘船，瑞斯?&rdo;託雷斯是個身材高大、鬍鬚剃得光光的加利亞人，他聳了聳肩。&ldo;它太小了。不會是運金船。我認為它是一條來自瓦爾帕萊索的運酒商船，而且和我們一樣，正朝巴拿馬城的港口前進。&rdo;

&ldo;你不認為它有可能是西班牙的敵人嗎?&rdo;

&ldo;這不可能。從來沒有敵人的船隻敢冒險穿越麥哲倫海峽險惡的迷宮，繞過南美洲。&rdo;

德&iddot;安頓的疑慮消除了，他點了點頭。&ldo;既然我們用不著擔心他們是法國船或英國船，那我們就掉頭去會會他們吧。&rdo;

託雷斯把命令下達給在上甲板觀測航向的舵手。這名舵手於是用力推動一根繞著長軸旋轉的直立槓桿，轉動起方向舵。聖母號，這艘西班牙&ldo;太平洋無敵艦隊&rdo;中最大、最豪華的運寶大帆船，向左舷傾斜，轉到與原航向相反的西南航向上。吹拂在海面上的迅疾東風把它的九面船帆吹得鼓鼓的，推動著它那重達五百七十噸的船身以每小時五里的速度在滾滾波濤中悠閒自在地行駛著。

儘管這艘大帆船外觀雄偉、雕刻華麗，高高的船尾和水手艙兩測繪有色彩絢麗的藝術圖案，但它卻是個很難對付的傢伙。它異常結實，經得起大風大浪，是當時遠洋船中的載重巨輪。如果有必要，它將會跟任何海盜國家最兇猛的私掠船頑強地奮戰到底，以保全貨艙內的奇珍異寶。

乍看之下，這艘運寶大帆船就像是一艘來勢洶洶、火藥味十足的戰艦，然而若是從內部仔細觀察，就可看出它作為商船的事實。它的火炮甲板上約有50個4磅加農炮的炮眼，但是，由於西班牙人堅信南太平洋是他們獨佔的海域，而且他們也從未聽說過西班牙船隻遭到外國武裝劫掠船的襲擊或者被其俘獲，因此聖母號上只配備了兩門火炮，以便減輕自身的噸位，來裝載更多的貨物。

此刻，德&iddot;安頓船長在確認自己的船平安無事之後，便隨意地在一張小凳子上坐下，然後又舉起小型望遠鏡凝視著那艘急速逼近的帆船。他從來沒有想到，應該命令自己的船員做好戰鬥準備，以防萬一。

他完全沒有料到‐‐甚至連一點模糊的預感都沒有一一他掉轉方向欲上前迎接的船竟是由弗蘭西斯&iddot;德雷克這個精力充沛的英國老水手所指揮的金鹿號。此時，德雷克正站在後甲板上，鎮定自若地透過望遠鏡盯著德&iddot;安頓。他的目光非常冷酷，就像一條正在追蹤血跡的鯊魚。

&ldo;他競想掉轉方向前來迎接我們，真是太好了。&rdo;德雷克低聲說道。他是個兇狠好鬥的傢伙，小眼睛閃閃發亮，暗紅色的鬈髮下面，蓄著一攝十分相襯的淡黃鬍鬚。

&ldo;在我們跟蹤他兩個星期之後，這本來是他最不可能做的事情。&rdo;金鹿號的領航員託馬斯&iddot;卡蒂爾說道。

&ldo;是的，不過這艘艙的確是件值得追捕的戰利品。&rdo;

金鹿號原名鵜鶘號，是第一艘駛入太平洋水域的英國船。在俘獲了二十艘西班牙商船之後，它已經滿載金銀寶石和昂貴的亞麻與絲綢。此刻它正奮力破浪行駛，就像一隻追蹤著狐狸的小獵犬。這艘船堅固結實，船身總長約為31米，排水噸位為140噸。它是一艘快速帆船，可以靈活地轉向;雖然船體和桅杆都已經非常破舊，不過，在普里茅斯經過一段長期的整修之後，它已經做好了周全的航海準備，將在35個月內環繞世界，航行五萬五千公里，為歷史再寫下一頁最偉大的航海史詩。

&ldo;你想對準它的船頭直