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容行過茶樓，便連適才欄杆邊吵嚷掐架的兩名茶客都痴痴地住了手，目送沈嵁的背影，同街上人一道鼓掌喝起彩來。

同鎮比鄰，多數人自然曉得這是凌府客居的沈公子，免不了嘖嘖議論。沈嵁對一切人言是非早已看淡，走了許久，確是有些累了，不覺意興闌珊。停下來仔細認了認路，心頭想著該是回去了。

不意，身後有人快步趨向前來，鶯聲婉轉小心地喚他：“公子留步！”

沈嵁轉身，看見一張並不存在於記憶中的陌生面孔，遂禮貌問她：“姑娘何事？”

那女子生得嬌小玲瓏，團扇掩住半張秀容，一身竹月色的羅裙素雅清涼，鬢邊一支珠貝步搖猶在輕顫，與其人一般嬌嫩活潑。她身後還隨著一名婢女模樣的少女，看年紀應在十七八歲，身形較眼前人稍高一些。一雙眼只畏畏縮縮地不住瞟著主人家，顯得很是侷促。

女子眼中含羞，頷首怯怯說道：“方才，多謝公子施以援手！”

沈嵁滿目困惑，並不記得自己對這人有過搭救之舉。

“姑娘想必弄錯了，在下並不識得姑娘。”

女子愕然。

身後婢女忙解釋：“方才茶樓下，我們小姐正在選絹花。是公子及時出手，才免叫小姐遭受那飛來橫禍。”

沈嵁也愕了愕：“噢，原來你們也在那兒！”

婢女表情都僵了，不知如何應答是好。雙眼又不住覷自家的小姐，越看臉上越驚怕。

“小、小姐——”

“呵，是麼？看來是小女誤會了！”女子莞爾，自行解了圍，“順便的恩情也是恩情，小女總要謝過公子的。”

沈嵁頷首：“不曾誤傷姑娘，當屬萬幸！”

“不知公子可有閒暇，賞臉同小女飲一壺茶，以為感謝？”

“姑娘言重了！在下實未有相救之心，便談不上恩情，還請姑娘勿要放在心上。在下有事，失禮，告辭！”

他這裡一欠身，對面不好強留，也只得福禮作別，各行各路。

但其實，沈嵁哪裡有什麼事？懶與人交際，隨口捏個由頭打發罷了。私心裡想著要脫身，只管往前去，錯過了折返的橋頭，正路過與凌鳶常來的糖水鋪子。逛了這些時候自是熱了渴了，沈嵁不好飲茶，此刻也是有些喘，索性進去鋪子裡歇涼小坐，順便點了碗新熬的薄荷綠豆湯來解暑。

店老闆老塗熟稔地問他：“冰塊要不要？”

沈嵁不敢貪涼，只得婉拒。

“那糖桂花咧？本來給那個丫頭留的，進你的口也是一樣，氣氣她吃不著。”

沈嵁沉吟片刻，重重點了下頭。

老塗便樂呵呵在櫃檯後起出一隻小罈子，開啟後摳摳索索舀了一小碟出來端給沈嵁。香確是香的，那罈子方開啟，不大的鋪面裡便彌散了甜甜的桂香，教人一時錯覺了時節，渾忘了外頭的酷日炎炎。

“噯，你就吃，吃完了回去告訴她，沒有了吃完了，嘿嘿，看看她啥反應！”

老塗一臉惡作劇即將得逞的快意，只是面對從來無甚表情的沈嵁，便也只是個一頭熱的局面。好在他熟知沈嵁脾性，並不介意的，自己一個人高興就好。說笑幾句，陸續又有客來，老塗自然不好多聊，兀自忙碌去了。

等忙完一圈轉回來，店裡客人都送走一波，老塗意外發現沈嵁面前的點心竟動得很少。老師傅對自己的手藝一向是自滿的，何況他確實口碑在外。另外每回沈嵁來縱然話不多，也定管一口不剩都吃完，臨走還能說聲好吃。今日這般如此納罕，老塗必然要過去關切一下。

“沈居士啊，東西不可口嗎？”

沈嵁垂著頭，未肯留長的發齊耳披掛著，擋住了側顏。老塗看不到，他掩在袖裡的雙手都攥著拳，緊緊的。