40 帝王(第2/3 頁)

辛明起身，走了幾步，將掀帷時又停下，頓了片刻，才跨步出去。階下直直跪著的是江塘鍾家出來的鐘鶴，已經跪了許久，面上霜白。辛明站階上，沉聲道：“鍾鶴。”

他只叫這麼一聲，不說起來，不說退下，已經足了不滿，也留了退路給鍾鶴。

然而鍾鶴伏身，頭磕在石板上，他乾澀地唇吐出鏗鏘的字，他道：“陛下，南下商盟，無異於養虎為患。”

辛明盯著人，四下寂靜，連一絲夏風也未見，像是懼了這帝威。桂德在後抬眸看了一眼辛明的袖，見皇帝四指微屈，便心下明瞭這是在壓著怒氣，要給侯珂、給清流一張臉面。可是這小鐘大人，打頭一天入中書省起就不是趨利避害的角色。

鍾鶴跪著，背上的汗浸了衫。他優長的頸被曬得通紅，伏地的雙手亦然。從江塘鍾家有動作起，他一面書信往江塘勸阻父親，一面上奏力言不妥。但是皇帝如今心在運河，要得就是江塘鍾家有足夠錢財投入。而他父親收了信，遲遲不見回覆。

鍾鶴堅持——他是有原因。鍾家為了拿下煙粟貨源獨銷，已然得罪徐杭諸商，縱然目前雙方各退一步，成立商盟由鍾家獨坐龍頭，但這刺，是埋定了。況且皇帝在側旁觀，鍾家這一手鉗制水路，朝廷難道毫無芥蒂嗎？不僅如此，鍾鶴力阻煙粟，其更深緣故在於此物作用暫且不顯，放任流入，誰能確保沒有問題？海商先前賺得黃金暴利，怎麼就能輕易放手給了鍾家？

鍾鶴不安。他夜繪地圖，從冰川沿境到大苑迦南，從南下海口到徐杭江塘，他記得每一條官道，但他對於海港之外，一無所知。

或者說，大嵐對海港之外，一無所知。

海商自夷島而來，這是其自表而出的來路。大嵐船穿梭長河，卻沒有幾條遠赴大海。什麼樣的夷島能養育這樣一本暴利的東西？什麼樣的目的能遠送這樣的東西來取悅大嵐？

鍾鶴夜不能寐，他直覺其中有故，但是皇帝心意已決。年輕的皇帝提拔了年輕的官員，然而在某些時候，皇帝的年輕與皇帝的獨斷一樣不可輕視。鍾鶴只能頂著天子之怒力搏一次，就目前而觀，他是改變不了了。

不知伏了多久，桂德在邊上柔聲喚道：“小鐘大人且回罷。”面上無須的年輕太監拿著塵，望著他的目光既崇敬又可惜，道：“陛下開恩，大人，切勿再冒犯天威啊。”

這一次辛明容了他，那是看在侯珂面上。可下一次，又還能看在誰的面上？

鍾鶴沉默地看著汗滴下石板，他閉眸黯淡道：“有勞公公。”

人被扶著出來時，周璞已經待了多時。他連忙上前從太監手裡接了人，往轎上扶，一面痛心疾首地勸道：“你這是做什麼，你不知陛下的心思嗎？這等時候，誰能擋了聖意！你這般跪，縱然跪一百年，也阻不了南下隱患。”

“不跪一場。”鍾鶴扶轎回首，望那高高地宮闕，道：“我終是不甘心的。”

“你這樣，侯相該何其心疼，如辰與白鷗又該何其心疼。”

“都是為此奔波的命，我們誰都一般無二。”鍾鶴膝上疼痛，他道：“白鷗當日提著一議，不想竟成了禍患。”

“那就解鈴還須繫鈴人。”周璞扶住他，“還能借此勸他回來。試問陛下最信得過誰的諫言，無非就是——”

“純景。”鍾鶴緩緩離了他的扶持，直身而立，道：“由他去，不必勸。京都太學三千，才人倍出，少了他鐘白鷗，也自有人替。”

鍾鶴沒有上轎子，他就這麼揣著沒能遞出的奏摺，沿著官道緩步，漸行漸遠。

書院靜堂。

樸丞跪得身板直挺，背上有先生賞的戒尺印。這靜堂裡沒人，先生罰他靜思。他膝前紙筆齊備，卻什麼也沒有寫。

瞧出來先生是真怒意，連帶著蘇舟少