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，同時李蓮英用手裡小紅旗向前方十幾丈遠的樂隊船一指，樂隊竹弦就合奏起繁雜的樂聲，這是表示老太后的正餐像日到中天一樣，各方面都是興隆昌盛的。壽膳船上的菜有條不紊地挨著次序向上遞，太監們站在翹板上一個一個地向上傳。我們都衣服整潔，帶著雪白的墊布，凝神屏氣，一點也不敢疏忽。

&ldo;老太后的膳廳究竟嫌窄小了點，正桌和副桌的菜已經全擺滿了。老太后無論何時何地一百二十幾樣菜是不能少的，無故減膳那還了得（國家出了大的災難，才能下詔減膳）。張福暗裡請示侍膳的大公主，大公主啟稟太后，請老太后過目各種菜，揀無用的往下撤，悄悄地順龍舟送到副船裡給皇后妃子們吃，有的冷葷就撤到茶炊的船裡。這樣川流不息地往上遞菜，老太后淺嘗一點又陸續地往下撤。繁雜的音樂始終不停，李蓮英站在船旁一眼不眨地指揮著上菜和撤菜。太后進膳大約一個鐘頭，大公主始終謙和地站著伺候，這就是宮廷裡的禮教。須要知道這是最得臉的事，別人求都不能得到。老太后把筷子一放，說你也在這兒吃罷。大公主趕緊謝恩，站在桌子旁邊，一邊和老太后說著話，吃完這頓飯。

&ldo;說句實際話，也真難為這位&l;佛見喜&r;‐‐李蓮英。儲秀宮裡有這樣的小故事，這是聽張德福大叔學說的。在十幾年前，東陵馬蘭峪守陵的堂郎中，過春節給老太后進貢，有一種梨，皮發黑，外表也不漂亮，看起來很不讓人生好感，可是吃起來，只要一粘嘴唇，感到它又甜、又蘇、又細、又嫩。老太后嘗了後，連聲說好。宮裡管這種梨叫&l;佛見喜&r;。以後大家覺得李蓮英很像這種梨，他外表長相很不給人好感，可是當起差來，處處想得周到，宮裡的行話叫&l;兜水不漏&r;，讓老太后感到放心舒服，深得太后的喜歡，因此也就背後管李蓮英叫&l;佛見喜&r;。這種戲謔而不傷雅的綽號，在宮裡很多，如管陳全福叫門神爺，管崔玉貴叫小羅成，張德福叫土地爺。宮裡不管誰找什麼，用什麼，只要問張德福，他全知道，所以才得這個外號。這位&l;佛見喜&r;也是60多歲的人了，披星戴月，起早貪黑，勿勿忙忙而又有條不紊。老太后有一個主意，他要有十個辦法準備著，去迎合老太后，這也就很難為他了。像遊湖這樣的事，安排得井井有條，嚴絲合fèng，不經過他的深思熟慮是很難讓老太后舒心如意的。

&ldo;老太后吃完飯，樂曲又變成悠揚的調子了。有時老太后高興，還讓李蓮英傳旨指名叫某個樂工吹奏某個曲子。老太后是深通音律的，喝著茶，用手指輕輕叩著桌面，如醉如痴地聽著。過一會兒，老太后站起身來，慢慢踱到龍船的前面，左手背著，右手端著水菸袋，往四外一望，東有知春亭，西有豳風橋，南有龍王廟，北有排雲殿，四周花木蔥蘢，湖中水天一色，清風徐來，絲竹悅耳，左顧右盼，怡然自得。這大致就是老太后遊湖的情形了。&rdo;

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乞巧（1）

時間相隔有40多年了，但一閤眼，老宮女那種悽苦的面孔就呈現在我的面前。她對我說：&ldo;我極不願意談我們年輕時歡快的事，想起在一起苦熬歲月的姐妹們，全都七零八落，沒有一個好下場的。小娟子難產死了。春苓子嫁給個護軍，男的吃喝嫖賭，她又窩囊，捱打受氣，自己的一點積蓄全給偷光了，小命也跟著完了。小翠起初還好些，一到民國年間，男的當巡警，當時北京巡警很多是旗下人。他又好臉面，擺闊氣，弄得吃上頓沒下頓，窮得揭不開鍋蓋，不幾年也窮死了。想想她們，比比我自己，我還有什麼心腸說那些歡樂的事呢。當時越是歡天喜地的事，現在越讓人傷心落淚！我下狠心把當年高興的事埋在肚子裡，永世也不再對外人提了。當年別人都瞪眼瞧著我們，說我