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九根三人合抱粗細的盤龍石柱將正堂一分為二，左側為皇親貴戚，右側為近臣使團。

只不多時，浮刻鳳飛鶴舞的八扇邊門徐徐啟開，百來名模樣周正的婢女手託佳釀琉璃盞，自四面八方魚貫而入。

觥籌交錯正當時，編鐘雅樂縈迴響起。

堂下囂囂漸次止歇，舉目望去，卻見東西南北高臺皆有伶人在座，或撫琴弄弦，或鼓瑟吹笙，各個衣袂飄飄，容顏清絕。

滿堂朝臣不自覺搖頭晃腦，閉目細聽，堂中如見百鳥朝鳳，仙樂繞橫樑。

禮樂畢，鶴袍頂戴的一品侯沈思邈斂袂起身，端執酒盞掃過堂下：「臣等——」

文武百官應聲起立，執盞躬身，整齊劃一道：「臣等恭祝陛下萬歲、萬萬歲——」

「眾愛卿，平身！」豐慶帝衣袖拂擺，冕旒流光，而後笑意盈盈端起酒盞，一口飲盡杯中酒。

「謝陛下——」

群臣禮畢，以沈侯為首的文武百官依次上前，或青詞賀壽，或敬呈賀禮。

堂上歌舞昇平不止，堂下觥籌交錯不歇，酒席過半，鄰國使臣上前覲獻國禮時，豐慶已酒醉半酣，雙目迷濛。

「數鍾龜鶴千年算，律正乾坤八月秋。」琉國使臣白歸一端起酒盞，大步踱至堂下，朗聲道，「南琉國白歸一，恭祝大辰皇帝福如東海、壽與天齊。」

「白統領快快起身。」豐慶帝染了醉意的雙眸在瞥見他身後身姿的瞬間倏地湛亮，「這兩位是？」

「還不快行禮？！」白歸一側身低喝。

「小女南菡，」「小女南萏，」身後兩人斂袂屈膝，「叩見大辰皇帝陛下。」

南琉女子不同於大辰閨秀，兩名美人紅紗作衣，銀鈴為飾，蓮步款款踩鈴聲若鳳鳴，暗香盈袖聞春風拂滿園。

眾人紛紛歇杯停盞，交頭接耳，讚嘆連連。

「好！」

眾人抬起頭看，卻見高堂之上的豐慶眉開眼笑，冕旒顫搖。等不及宮婢近前，他忽地站起身，趔趔趄趄朝堂下走去。

堂下議論聲漸歇，眾人不自禁屏息凝神，不知他意欲何為。

卻見豐慶踉踉蹌蹌走到白歸一身前，不等對方應聲，忽地咧開嘴角，直勾勾望著他身後道：「初來乍到，美人可還歡喜我大辰？」

——杜康惑人不淺。

眾人眼觀鼻，鼻觀心，好似全無所覺。

白歸一輕眨一下眼，不慌不忙躬身退後。

豐慶一左一右攙起美人，不等她兩人出聲，偏過頭朝慈覺道：「慈覺，賜座。」

「是！」

內侍躬身上前。只不多時，龍椅兩側多出兩張花梨木椅。

豐慶牽起美人手之時，靡靡聲樂倏忽又起……

高堂之上，一人剛舉起琉璃盞，另一人已送來酒壺；前者剛端起果盤，後者已掏出絲帕……豐慶帝笑聲朗朗，文武百官晏晏如許，似乎渾不在意。

「回陛下的話，琉國貧瘠偏狹，大辰地大物博，妹妹與我皆很歡喜。」

豐慶帝再次開口時，南菡俯身貼至他耳畔，柔聲道：「只是途中聽人提起，大辰國之冬嚴寒非常，不知萬裡雪飄之時，我二人會否無恙？」

「這有何難？」豐慶帝擁她入懷，正欲允諾行宮之事，堂下忽而響起一陣窸窣聲。

「陛下，臣有事要奏！」

聽出來人的聲音，豐慶帝眸光驟沉。欽天監監正王啟書素來眼明心亮，今日這齣又是為何？

他輕推開南菡，挑眉睨向堂下：「愛卿，所為何事？」

堂下紛擾倏忽止歇，堂下只剩明燈裊裊若尋常。

「陛下，」王啟書利落起身，朗聲道，「臣夜觀天象，今日發現左輔衰落，紫微星黯隱……