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蕭西仰起頭，目露探究。

宋離斂下眸光，低頭想了想，徐徐道：「這故事說的是，宮裡的沈娘娘得了種怪病——日不能同裳，裳不能重樣。」

「聞所未聞。」蕭西輕置下茶盞，眉心跟著凝起，「無稽之談從何而來？」

宋離依舊盯著茶盞中形同無根浮萍的茶葉，微微一頓，繼又不緊不慢道：「出處不可考，只是，貴妃愛南繡之事，不見得為假。而後商人為利添油加醋，有此傳言傳出，也並非不能理解。」

蕭西面色微沉，蹙眉不語。

宋離陡然抬眸，直言道：「上有所好，下必甚之。」

案頭燭火搖曳。

「……沈妃出南州，沈家與張家又有姻親之誼，為鳴鳳繡莊，也為沈府，她定會竭盡所能給陛下吹耳旁風……」蕭西雙手握拳，眸光一閃，「姑娘的意思是，增產南繡、改農為桑，或許本就是聖上的意思？」

宋離輕輕頷首：「只是沈門中人不滿足於迎合聖意，還想中飽……」她抬眸看向蕭西，又道，「白日裡聽營裡的災民提起，說不止落霞，實則開春時各縣衙都已遣人詢過改農為桑之事，只是彼時春雷未動，鄉民們都等著下春苗，只有少數人家願意出售，卻又都虛高田價，縣衙不得已只得作罷。」

「貴妃和陛下皆愛南繡，達官顯貴必然紛效仿之。安南織造和鳴鳳繡莊想要從中獲益，必得多田多桑，多絲多綢……」蕭西眸光微滯，驀然息聲。

宋離眸色暗斂：「改農為桑，於聖上是博妃子一笑，於沈氏則是京官 至地方數百人之利……巡撫大人無所不用其極，並非不能理解。」

細風倏過，夜寒驟臨。

「泱泱青苗靡有孑遺，黎民何辜？」蕭西攥攏茶盞的手微微顫抖，眼裡似有秋霜凜寒，「聞上不聞下，此便是十年寒窗聞得聖賢者之道？」

疾風驟雨夜，驛館客室燈盞撲朔，窗前賞雨之人神色驟變，晦如風雨。

「什麼？！」周謙益陡然轉過身，眼底暗潮洶湧，「沒有得手是何意？」

燈火寥寥的暗影裡步出一人，錦衣加身，如鬼似魅，似乎隨時能隱於墨夜。

「大人，上下游兩處堰口皆有重病把守，河堤十里亦有巡邏之人。安南軍似乎早有防備。」

周謙益眸光驟凜：「下游亦有人把守？」

黑衣人輕一頷首：「不止如此，屬下看見有旁人下水，地點正是下游堰口。」

周謙益怒目圓瞠，厲聲道：「不是你的人？」

來人搖搖頭：「那幾人並未易容，若屬下沒看錯，當是都督府之人。」

窗外雷雨如注，閃電破空，正照出周謙益驟然收縮的瞳仁，寒茫迸射而出。

梟鳥棲，辰星現。

小五回營時，圓月西傾，天幕欲曉。

華琉水急，一日過後，河底痕跡已所剩無幾。

好在下水之人頗有經驗，尋了好幾個淤泥堆積處，又往下游游出好幾裡，終讓他幾個找到幾塊帶有火藥痕跡的碎石，連同火線、火摺子一併撈了上來。

「爺，這些證物可夠？」他將碎石一股腦攤開在桌上，轉頭朝蕭西和小四道，「今兒個就寫摺子嗎？」

「不可！」宋離脫口而出。

小四小五齊齊一怔，面面相覷，又很快將視線投向他兩人，眨眼間來回了好幾次。

「咳咳——」宋離後知後覺此舉的不合時宜，抬眸看向蕭西，見對方神色如常，又低斂下眉目思忖片刻，正色道，「此事牽連甚廣，下至推病不出的李冀，上至萬人之上的沈侯，皆是事中人。且不論這摺子會否上達天聽，即便可以，沈侯和沈妃皆在陛下眼前，易地而處，你二人可會因為無關……」

她驀然一頓，「無關人等」四字