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不久，夫人因為思念兒子，積鬱成疾，也撒手人寰。自那以後，方蘊初的耳朵就有點聾了，經常面對面說話也是答非所問。但凡涉及方索瓦的訊息，他的耳朵又特別靈敏。他從來不認為方索瓦已經到另一個世界了，每年吃年飯，飯桌上都多放一套餐具，這已經成了規矩。

儘管這套餐具讓家人感到壓抑，每年年飯都吃得淒涼，但是沒有人敢提出撤了這套餐具，撤了這套餐具也就等於預設方索瓦已經死了。倒是方蘊初在去年過年的時候自己提出來了，說今年就別擺老二的碗筷了。大家心裡都明白了，老爺子也死心了。

但這事有點蹊蹺，就在方家不再為方索瓦的生還抱有希望的時候，今年春上忽然有人說，在徐州看見過方索瓦，大街上擦肩而過，方索瓦頭戴禮帽，身著長袍。自從有了這個似真似幻的訊息，方蘊初就有點瘋癲了，不厭其煩地嘮叨，又是登報，又是派人尋找，折騰了半年，還是沒有動靜，這才暫且作罷。但是，這並不等於方蘊初徹底死心了，像是有個聲音老是在他的耳邊幽幽地嘀咕，你的兒子沒有死，他還活著，他很快就會回來。你們要是走了，他到哪裡去找你們呢？所以你不能走！

明珠小姐不知道父親的內心，就無法體會那種深層的痛楚，她只知道，鬼子要來了，無論如何都得躲一躲。可是她哪裡知道，對於老父來說，鬼子算不了什麼，破財算不了什麼，死亡也算不了什麼。

明珠小姐對於父親的固執和迂腐已經充分領教了。她特別痛恨父親頭上那個區長的緊箍咒。

不知道是哪個缺德軍閥開的頭，也不知道是從哪任缺德政府開始的，給桃花塢劃成一個行政區，給方蘊初安了一個區長的頭銜。明白地說，就是要他出面徵收苛捐雜稅。

方蘊初為人膽小怕事，凡事只求平安，一遇到橫徵暴斂，只有一條辦法，那就是破財消災息事寧人。因此凡是活躍在陸安州境內的軍閥、土匪和歷任政府，沒有人不知道桃花塢有個冤大頭，有個掙錢不買富貴只買平安的&ldo;方大善人&rdo;。自從方蘊初當了區長，桃花塢老百姓的日子也比過去好受多了，老百姓馬瘦毛長，榨不出多少油水，但凡有了難處，還是方蘊初出頭從自己的身上拔毛。幾年下來，方氏家族也就破落得不像樣子了。方蘊初本人卻很超然，像是看破了紅塵，還自作打油詩一首：人生還是窮點好，窮是窮人的破棉襖；窮了鬼都不上門，但求落個肚子飽。

明珠小姐學的是西醫，對西方世界的現狀自然有所耳聞，每每對比，深感中國之大、之亂、之虛、之弱，已經到了不可救藥的地步了。

她的理想是到西方國家留學，按照父親的意思，最好是到她的教父皮諾爾的家鄉法國去。

然而，在一九三八年的秋天，這一切都只能成為夢想了。日軍打進了廬州城，醫科學校也被徵為軍用。校方根據守軍指揮部的命令，在日軍進城的前三天組織師生撤離。

隨同明珠來到桃花塢的，還有女同學宋詩芩和羅雨，男同學翟維新。這幾個人都是外省人，而且家居淪陷區，跟隨明珠來到桃花塢，計劃動員方蘊初，一起遷往南方城市。翟維新是學生會成員，還是校刊《野火》的主筆，儀表堂堂，在醫科學院很受女同學青睞。但翟維新似乎只對方明珠情有獨鍾，平時對方明珠格外關照，關於西方資產階級民主革命和中國封建專制制度必然滅亡的道理，都是他嚮明珠灌輸的。

第一章 八(2)

避難待行的日子裡，明珠因為父親不願意離開桃花塢而憂心忡忡，這段時間她無數次想起了她的二哥方索瓦。如果二哥在家，那麼一切問題都不再是問題，他自然有辦法說服父親，他有能力給父親營造一個安全港。可是二哥他如今在哪裡呢？

二哥自幼居住田園，同小妹有著天然的親近，他是明