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皇帝實則是看著喬家幾個孩子長大的，以他同喬家二老的交情，看待喬停雲，向來如同自家子侄一般，鮮少擺天子的架子。

&ldo;我查的東西，只怕您並不想知道，&rdo;喬停雲狂傲慣了，在皇帝面前也還是如此，&ldo;當初不就是我幾句話不合您的意，才被您趕出京的嗎？&rdo;

皇帝被氣笑了，&ldo;不知天高地厚，要不是朕，你能被那群人生吞活剝了，連你爹和你伯父都救不了你，你信不信？都這麼大了還是脾氣犟！你爹就犟，你和二寶比他還犟！&rdo;

喬停雲不由笑了一聲，這倒是實話。

他歪歪斜斜地拿著茶杯，喝了兩口，卻覺得這茶還不如外頭農莊上喝到的有味道，便興致索然地放下了，&ldo;陛下不問問，我來叨擾您做什麼？&rdo;

皇帝笑著，看著他，道：&ldo;怎麼不知道，難得要看你求我一次，我正等著呢。&rdo;

喬停雲暗嘆一聲，自家親爹和這群人精比起來，心眼兒還是不夠多，怪不得下臺這樣早。他道：&ldo;小舅舅今早終於傳回訊息了‐‐自然，陛下知道的應當比我還早一些，說是得安城最近出了幾起莫名其妙的火災，可傷者卻有許多都是斷胳膊斷腿的，半點兒沒有燒傷的樣子‐‐這是火藥鬧的，陛下應該也知道。&rdo;

皇帝的神情微微深沉起來。

&ldo;得安城&rdo;&ldo;火藥&rdo;一直都是天子的心病，如今風波再起，足以見得，皇帝的心頭刺一直活得好好的，隔三差五還能出來蹦躂一番。

要是按照以往的慣例，追擊先二皇子，一般都是傅嘉木的活計。他計程車兵軍紀嚴明，他又諳熟對方的風格，這些年來陸陸續續交手幾次，也是幾無敗績‐‐只除了，從來沒能取得敵首，讓皇帝真正地放下心來。

&ldo;那依你看，我應當派誰去呢？&rdo;皇帝便似笑非笑地睥著他，丟擲了問題。

喬家和英國公不睦的事情，他心裡是有數的，卻是樂見其中。皇帝實在是很多疑，嘴上再說著信任親熱的話，但是卻並不喜歡自己的臣子們好無芥蒂地彼此往來。

這一句話，是試探，也是誘餌。

喬停雲微微一揚眉，道：&ldo;傅嘉木去或不去，都不打緊，只有他一個人，還能翻了天？‐‐只是火藥之事，刻不容緩。我知道您對於我當年的莽撞仍然心有芥蒂，可如今外有異族虎視眈眈，內有那位……陰魂不散，只有抓住了火藥這一條線索，才能反被動為主動。&rdo;皇帝見他居然不趁機上眼藥，不由地感到欣慰，他性子雖然偏激了些，卻還是識大體的人，可再想到陰魂不散的舒鬱，不由地又擰了眉頭。

他說：&ldo;哦，停雲覺得，怎麼抓住這條線索？&rdo;

&ldo;火藥被研發出來多年，可早先於我朝，不過是取樂的焰火，反倒是百濟物力貧瘠，不得不藉此來開闢疆土……如今，我們對火藥的研究，可謂是不如百濟遠矣。我想您也是有這個心思的，不然當年，也不會叫傅嘉木去攻打得安城。可是百濟的技術，我們卻遲遲不能得到，我知道您也有叫人試驗，可多年以來，一無所得。再者，就算是百濟，對於火藥的掌控都很有限……若要用在戰場上，是遠遠不夠的。&rdo;

他說的都是不那麼動聽的實話，皇帝卻並不慍怒，只是饒有趣味地看著他，道：&ldo;聽你的意思，你好像知道，有誰掌握了火藥的技術？&rdo;

這便是兩人交談的契機所在