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人家，卻頗有幾分文人的儒雅，待下人佃戶亦是體恤。故而上虞的人大多是知道他的。

船家開始催了，依依不捨的小公子也只得上船告別祝老爺。

等船開動，卻有一個相貌俊朗的公子縱馬而來，那公子立在渡口，和船上的小公子揮手作別，口口聲聲說是自己不怪他了，還讓他要好好保重自己。那小公子越發流淚的厲害了。至於這俊朗的公子也不是別人，正是祝老爺的八公子。大家都知道祝家有八個公子，卻不知那船上的小公子又是何人。

可上虞的人只會對這個有一段時間沒有露面的八公子感興趣。

——前不久是這祝家八公子的大婚之日，女方又是上虞士族大戶黃家。這祝黃二家聯姻，紅妝十里，繞著上虞縣整整一圈，其聲勢浩大，羨煞了天下的年輕男女。這祝家又是樂善好施，本是婚宴過後，還擺上三天三夜的流水席，故而，不說這上虞縣了，就是臨近的十里八鄉都知曉了這八公子的婚事！

就是這門當戶對，讓人津津樂道的大好良緣，誰知大婚那日，卻丟了新娘子。後來知情的人傳出來，那黃家女兒竟是隨了一個男子私奔，拋下新郎祝家八公子！那準備時日長久的浩大婚禮簡直成了打在祝黃二家臉上的一巴掌！黃家自愧教女無方，與祝家千萬般賠禮，又在族譜上將女兒的名字給剔除了。雖是如此，祝黃二家非但彼此生了嫌隙，還成了大夥兒酒足飯飽後的談資。

祝家八公子本是隨著父親經商在外，也時常去店鋪檢視，這不出了這般事情，他已經許久不曾露面了。也不知道那遠赴杭州讀書的小公子是他的什麼人。

祝老爺看到自家強打著精神帶著笑容的兒子，微微嘆息，道：“英齊，你……”

“爹，我沒事。”祝英齊笑的更加燦爛了，“我也想明白了，不是我的，強留也無用。爹要去店裡查賬嗎？我和你一起去吧。”

祝老爺心想，這孩子一直憋在家中也不好，不如出來做些事情，興許能把心思轉移了。

父子二人誰也不提傷心的事情，倒是有說有笑去了店鋪。

“那不是祝家八公子嗎？看起來他倒是沒事了……”

“能跟別人私奔的女人一定不是什麼好東西，這天下女人那麼多，祝八公子非但家世好，人品相貌俱是一流的，誰說要在一棵樹上吊死？”

……

黃家女兒不願意嫁，自有別人家的女兒想嫁。祝夫人是個要強的，一心張羅著給兒子另娶賢婦，並且是越快越好，時間長久了，還真以為自家兒子在乎那什麼黃良玉呢！她心中自然是有氣的，因祝黃二家是世交，黃良玉那孩子還是她看著長大的，沒想到到今日卻做出這般有失顏面的事情。到底是她看走眼！

祝英齊來給她請安的時候，她就將這幾日看上眼的姑娘的畫像遞到祝英齊面前，讓祝英齊好生挑選。祝英齊臉色一白，推說如今的他只想將祝家的產業做大，無意婚事。祝夫人一聽，拍案道：“家中的事情自有你七個哥哥處理，你先將自己的終身大事解決了再說！”

祝英齊便站在旁不說話。祝夫人急性子，道：“祝英齊！你莫不是還記著那個黃良玉？！一個苟且私奔的女人，讓你丟盡顏面的女人有什麼好惦記的？！”

黃良玉……良玉……

祝英齊面色雖沒變化，兩手卻是緊緊握成了拳頭。

“這些畫像你好好挑選。如果挑不出來，那麼，就讓我來給你挑！”祝夫人留下這麼一句話，就喚來丫鬟，攙著自己去後花園散心。家中九個孩子，祝英齊是最聽話的，最懂事的，最不讓她操心的……就因為一個黃良玉，她最體貼的兒子終日失魂落魄的，臉上的笑都少了當初的幾分真切。祝夫人揉著隱隱作痛的額頭，眼前階柳庭花也失了十分色彩。

她以為早日給兒子挑