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&ldo;因為斯普林傑飛到冥王星時說過‐‐因為它在那兒。&rdo;

&ldo;多謝。現在我們算是找到真正的原因了。&rdo;

霍華德&iddot;福爾肯笑了，只有那些很熟悉他的人能明白他那略微皮笑肉不笑的怪相的含義。韋伯斯特就是這種人;二十年來他們都關心對方的事業。總是有福共享，有難同當，特別是經歷那些重大災難。

&ldo;嗯，斯普林傑那樣的陳詞濫調仍然還有用的。我們已經登上過所有的行星，但還沒去過氣態星體。這是太陽系裡惟一還沒有徵服的地方。&rdo;

&ldo;是樁很花錢的事，你算出要多少花費了嗎?&rdo;

這是個初步預算。記住，這不是一次性的任務，而是一個運輸系統。一旦得到證實可行的話，系統可以一遍又一遍地加以運用，並且它不僅僅適用於木星，對所有的大星體都適用的。

韋伯斯特看著那數字，吹了一下口哨。

&ldo;為什麼不從一個容易點兒的行星開始‐‐比如說，尤拉納斯星1?相對地球來說，重力只有一半，逃逸速度也不足一半，氣候相對平和一些。&rdo;

【1 尤拉納斯星，(譯音)原文是uran，意義為&ldo;天王星&rdo;。】

韋伯斯特肯定已完成了他的準備工作，這也正是為什麼由他來負責這項遠端計劃的原因。

&ldo;節約不了什麼‐‐如果你考慮到這特別遠的距離以及一些後勤難題。如要飛向木星的話，我們可以動用木衛3的裝置，而在土星之外，我們則必須建立一個新的物資供應站。&rdo;

韋伯斯特想，還算合理，但他確信那不是最重要的原因。木星是太陽系中的老大，而福爾肯會有興趣啃硬骨頭的。

&ldo;除此之外，&rdo;福爾肯繼續說，&ldo;木星的探測是個大的科學醜聞。當它的無線電風暴被發現以來，已經有一百多年了，至今我們仍不知道是什麼引起了風暴‐‐而&l;大紅斑&r;還是一個大謎團。這就是為什麼我能從宇航局得到相應的資金的原因。你知道他們已經發射了多少探測器嗎?&rdo;

&ldo;二百多個吧，我想。&rdo;

&ldo;326個，在過去50年內‐‐大約有1/4的基本上都不成功。當然，他們也瞭解了許多情況，但對整個星球卻只有些皮毛知識。你知道它有多大嗎?&rdo;

&ldo;有地球的10倍大。&rdo;

&ldo;是的，是的，但是你知道這究竟意味著什麼呢?&rdo;

福爾肯指著韋伯斯特辦公室一角里的大地球儀。

&ldo;看印度，顯得多麼小。嗯，如果你把地球的表皮剝下來放到木星表面上的話，地球相對於它，就像印度相對於全球的大小一樣。&rdo;

韋伯斯特考慮著這個等式：木星之於地球相當於地球之於印度。長時間地沉默。當然，福爾肯肯定是故意選擇了最好的例項……

是十年前嗎?沒錯，肯定是的。墜毀事件發生在七年以前(那日子清晰地刻在他的心上)，而試飛是在那次既是首次也是&ldo;伊莉莎白女王&rdo;最後一次飛行的三年前進行的。

十年前，那時指揮官(不，是海軍上尉)福爾肯曾邀請他參加一次試航‐‐橫穿印度北部平原，能看到喜馬拉雅山的歷時三天的滑翔。&ldo;非常安全，&rdo;他保證，&ldo;這可以讓你走出辦公室，並且讓你明白