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「我是窮慣了，」方文濡透過縫隙瞧她，單瞧見一隻杏眼呼扇個不停，宛如蝴蝶振翅。他有些懊惱，既沒有金縷衣，也沒有鳳頭釵，該如何留住這隻蝴蝶，「只是苦了你，從前錦衣玉食的，眼下要跟著我寄人籬下。」

縫隙漸大，又露出芷秋一雙眼，嗔嗔雲禾，「你不要逗他了，好好過日子不好？」緊著遞出窗外幾張票子，「這裡是二百兩，你路上瞧瞧有沒有像樣的鋪子，買些麝香燕窩什麼的，給人家帶去。」

果真就買了肉桂冰片阿膠，並許多緞子，拐入白雲巷內。說是巷，倒似條街一般，來往繁脞，車馬通行，兩邊皆有鋪麵館子，與蘇州的長巷遠有不同。

那梅府門前站著些婆子丫頭並兩位公子迎接，一位大公子，一位便是與方文濡同科的探花郎梅蘇林，還有黎阿則同王長平下頭站著。

見那梅蘇林風度翩翩，闔了扇走到馬前，「我打量方兄得一個月來回呢，不成想二十天就回了，陸公公可好？」

方文濡下馬來與其寒暄，「都好，城門進來就往鎮撫司去了，勞二位梅兄惦記。有件事情要託二位世兄，車上是我的小妾與陸公公的夫人，一起進的京，住到別處去，陸公公不放心，只好叨擾梅兄。」

「哪裡話兒，只管住就是！我立刻叫執帚在後院收拾出兩間屋子請兩位夫人下榻。咱們先到廳上吃茶，廳上備了席為方兄洗塵，咱們幾位同科稍後到。」

片刻芷秋雲禾遮扇下車，黎阿則王長平趕上來見了禮，黎阿則拿了五千銀票交與芷秋，「兒子們宮裡當差，不得常常來請安，娘別怪。娘只管安心住下，這梅家同爹往日有舊，我這裡拜了娘，還得趕著到鎮撫司去見爹。」

芷秋驟見他，真箇跟見兒子似的，將他連番打量，「阿則，你好不好？有沒有被你爹牽連？我一路惦記著你同張達源幾個，只怕你回京來受了什麼罪。」

豐靘臉畔是桃良日曜灼人的雙目，黎阿則晃眼瞥見，垂下了頭，「兒子們都好，未受牽連，仍在原處當差，娘舟車勞頓，快進去歇息。」

「好好好，你去忙，記得給你爹帶身衣裳去。」

黎阿則辭了主家而去，芷秋一行便由僕婦們引到後院見女眷。書香門第規矩大，又是氏族大家，芷秋謹慎行步，連雲禾亦收斂許多，桃良驪珠小心翼翼，再不敢嘰嘰喳喳喧譁。

到後邊廳上，見過這家太太、兩位奶奶及兩位側室，另還有一位小姐，相互均見了禮，適才往收拾出的屋裡去。兩間屋子比鄰挨著，皆在梅蘇林正室夫人的院內，院中設假山花石，模擬的是江南願景，芷秋驟見，忽而思鄉。

這廂整頓一番後，洗澡歇息，躺在床上輾轉不成眠。月光撒在帳裡，薄薄淡淡，桃良翻過身來，大眼裡也有月光，「姑娘，你擔心姑爺？放心嘛，姑爺不是講了，到了詔獄就沒事了，鎮撫司那些人會周全他。」

「倒不是擔心他。」芷秋亦翻正了身，盯著陌生的帳定，「是住在別人家裡有些不自在，說了你別笑，比在堂子裡還不自在，你說，這是不是就是人家講的『自甘下賤』？」

桃良懵懵懂懂地思忖頃刻，彎著眼笑一笑，「我跟著姑娘，倒是在哪裡都自在的。京城麼，大也大，樓也高，處處金碧輝煌，可這裡的人都拿鼻孔看人，你瞧方才這家的小姐，吊著眉打量咱們的眼神我就不喜歡。姑娘，咱們還會回蘇州嗎？」

「不曉得，你姑爺的案子平了，大約以後就在京中任職了，咱們大約也就在京城安家了。」

半月黃昏裡，鄉關煙水隔，詩裡嘆詠著悵怏落寞，一宿便胡亂題過。

次日一早正挽髮簪花，倏見梅家丫鬟來請，芷秋換上水綠短羅褙，月魄抹胸，孔雀藍百迭裙，敲了雲禾的門，為她挑了煙紅對襟衫葭灰留仙裙，二人相挽踅往正房去。