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掌櫃的正給客人介紹他聽說的情況：「人家都口口相傳，息縣秦秀才幾年前開辦了私塾，自家兒子也在裡面念書。三年前，十三歲的少年就考中他們息縣的秀才榜首，一舉成名。

然後他們私塾就多招了些學生，父子齊上陣，教書授課。去年就教出了近十個小秀才，有人年紀比柳庭璋還小。

哦，柳庭璋就是他家那個十三歲秀才，不曉得這次有沒有來參加鄉試。聽說別的縣城已經有人把孩子送過去唸書了，大官人也可考慮一二。」

客人若有所思。

柳庭璋心中失笑，原來他們傢俬塾的名聲都傳到州府來了。

這才送了一屆孩子參加院試而已，明年春季還會有一撥，依著如今他們學習的情況來看，把握也很大。到那時，兩批連中，說不定私塾名氣更大呢。

秦秀才和他，確實將大部分心力都投放在私塾之上。去年考中秀才的孩子，有一些留下來繼續深學，也有一些另投他處，空出來的名額，被一些十餘歲的少年填補。

因此，私塾內已經不同往日都是幼年小蘿蔔頭。而是從五歲到十二三歲的孩子都有。

柳庭璋今年不過十六，但是夫子威嚴與日具增，比秦秀才都能服眾些。

這次他赴考，學生們紛紛祝願，柳庭璋此時回想起來，猶覺心頭溫暖，只想快些回鄉，再與學生們一起朝夕相處，授人以漁。

不知道，衛夫子隔著紙面教授自己，是否也有類似的心情呢？

柳庭璋在客棧只是簡單登記了籍貫息縣，姓名並未告知，這也是事前秦秀才叮囑過的，赴考重大，多加謹慎也不為過。

因此，東拉西扯的掌櫃和客人們，並不知道眼角餘光裡的挺拔青年，就是他們方才說到的柳庭璋。

客人只是壓低聲音問掌櫃：「你們客棧櫃檯那裡站著的，是不是來趕考的秀才啊？看那通身氣派，倒像是讀書人。年紀不大，長得挺俊，我家正好有個未嫁女兒，掌櫃的，你說我要不要上前搭訕一二？」

柳庭璋只覺耳根發紅，州府中人如此豪放的麼？他連忙收回心神，專注盯著櫃前小二，盼望趕緊辦好手續，他好離開。

掌櫃的好歹有操守，知道客人資訊不能隨意洩露。況且他們這家客棧因為離鄉試考場比較近，歷次考試都會住不少各縣上來的考生，很多隱姓埋名，他們見得多了，自然知道避諱，連忙岔開客人的話題。

不多時，柳庭璋便能離開。他腳步輕快走出客棧，還能隱約看到街角處的考場，他整整待了兩日的地方。

柳庭璋走了出去，自然沒再聽到掌櫃的與客人八卦的言語：「大官人，方才那位，應該就是來參加鄉試的，前兩日都不在店裡。人倒是長得好看，我還看到他右臉有個笑魘，這是福相，大官人眼光獨到。

不過啊，你看他一身簡單布衣，估計家境一般，而且他聲音嘶啞難聽，像是嗓子壞過，可惜這一表人才。

再說，我開店多年，見過的秀才不知凡幾，從少年考到中年乃至鬍子花白的可不在少數，誰知道方才那位，將來會怎麼樣呢？」

當然，這些議論與柳庭璋本人無關，他接下來就是等榜了。

柳庭璋知道轉過去不遠幾步，那麵粉白大牆上，再過一陣子會公佈他們這屆新科舉人的榜單。

到那時，想必萬人空巷，考生、家眷甚至不相關的閒人，都會擠著來看吧。

他還有私塾事務在身，就在縣中靜等也罷。柳庭璋再不回頭，背好行囊，返鄉去也。

四日之後，順利回到息縣，父母自然欣慰，為他接風洗塵，柳庭璋也與衛夫子報過平安。

就像是並未參加過鄉試一般，柳庭璋心平氣和，完全沒有一絲等榜的火急火燎氣息，認認真真、按部就班地教課