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今日是息縣兩年一度的院試，縣令、學政、勸諭等人早早到了縣衙，等待學子們前來參加考試。

旭日初昇到艷陽高照，陸陸續續，學子們從各自家中趕來，老少不一。

柳庭璋告別送行到縣衙街角處的雙親，一人順著絡繹不絕的隊伍，昂首闊步走了進去。他在其中算是年齡偏小，但並非最幼之人。

今日考試共分兩場，學子們上午先在縣衙空院處筆試作答，一人一張卷子，都是填空題，內容出自儒家經典的四書五經。

中午縣衙管一頓午飯，大傢伙等候著長官傳喚。

若是上午成績過關，比如二十空，十八處答對，下午則由幾位官員分別面試考問學子。若不然，則不能參加這樣的複試，直接得到通知離開縣衙。

面試一看口齒對答，二看相貌身姿，三考對四書五經粗淺的理解。

面試結束後，當天出榜，誰成了秀才，誰落第，一目瞭然。

目送柳庭璋遠去，秦秀才對孟氏說：「璋兒攻書三年，已經倒背如流，而且對於經義理解之深，遠勝於我。此次見了長官只要正常表現，他必定能中。娘子放心吧，咱們先回家，待下午面試結束後，再來接璋兒也不遲。」

孟氏也聽兒子這麼說過，一副信心十足的樣子。她隨著夫君一路迴轉，絮絮地輕聲說道：「多虧你教他，才能有今日。放在以前，我們母子想都不敢想他能考秀才去。」

秦秀才習慣性地拈著鬍鬚，搖頭道：「說來慚愧。我只是教了璋兒認字而已。他悟性極佳，練字、讀書能夠自學成才，我可不敢居功。近來，他對我講的一些經義發散、闡釋，讓我都獲益匪淺。」

孟氏不太懂這些高深的東西，含笑靜靜地聽著，心中盼望兒子能夠一舉考中。

柳庭璋經過了紙上夫子三年孜孜不倦的教導，自認對於儒家經典很是熟悉。

上午進場坐定，待衙役將卷子發到手中，柳庭璋先快速從頭至尾將二十道題目瀏覽一遍。

看著每一道題目，柳庭璋都能想到它在哪本書的什麼篇章，上下文是什麼，夫子當時是如何為他拆解的，猶如一個個久別重逢的舊友。

柳庭璋知道自己穩了。

他稍稍環顧了一下四周，有頭髮花白的半百爺爺輩人，有不到十歲的少年天才，更多的是十七八歲、二十多歲的壯年學子。

他雖年少，但是個子高挑，倒是不顯得稚氣。

各人看著卷子表現不一，有的愁眉苦臉，有的抓耳撓腮，甚至有當場泣涕胡言亂語的，出聲的人被衙役以擾亂考場清靜為由拖了出去。

柳庭璋連忙收拾心神，與大多考生一樣，低頭專注在自己答卷上。

大半年來，秦秀才將私塾那處的收入拿出來，給柳庭璋採買筆墨紙硯，他終於不再用清水練字，一手工整楷書被秦秀才誇了又誇，落在卷子上行雲流水。

巡考的學政打眼一掃，覺得賞心悅目，還因此多看了柳庭璋這個考生幾眼。

這筆試有最晚交卷時間，早交不限。學政在各人桌前巡看一二，便坐回庭前上座，翻閱著一本雜記打發時間，等著考生們交卷。

柳庭璋下筆如有神，一揮而就。待墨跡乾透，他自查一遍，便離開座位，恭敬地上前交給學政。

學政細細看了他一陣，對他劍眉星目先生出一分好感來。接過卷子，印入眼簾的，是他方才就有印象的一筆飄逸好字，學政心中暗叫一個「好」。

按照規矩，學政不出聲地揮揮手，示意柳庭璋先行離場，到縣衙為他們準備的一處側房去等候。柳庭璋向他端正行禮後，隨著衙役不疾不徐離去。

學政索性放下手中雜記，逐一檢視這第一份交上來的卷子。

居然全對！二十空毫無錯