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旁邊的助理單群給她遞了個保溫杯，杯子裡是加了一塊方糖的熱奶茶。「海鬼口器分泌物的化驗結果出來了，跟您之前預料的一樣，含有海鬼病毒的變種毒株，活性很驚人。」

言艾抿了口熱奶茶，焦灼到抽痛的胃部得到了些許緩解。前線正在進行慘烈的戰鬥，後方的研究人員同樣一秒都不能耽擱，要全力以赴地提供支援。她的一部分同事正在促進靈符試劑的批次生產，還有幾位同事在研究口器分泌物的中和試劑，而言艾團隊承擔的則是最困難也最令人無望的部分——海鬼病毒的滅活研究，這項研究致力於從根本上殺死海鬼並遏制病毒傳播，至今只在理論上存在極其微小的可能，但又必須去做。

她的目光又回到影象分析儀上。這臺分析儀採用了目前主城內最先進的實時成像技術，此時它正展示著樣本組織內的海鬼病毒感染情況。儘管影象看上去只是一些螢光小點在無規則運動，但這間實驗室裡的人都能看出這是場異常激烈的無聲廝殺。

海鬼病毒是一種rna病毒，因其單鏈結構而不穩定，容易變異。它整體呈絲狀，表面有瘤狀突起，這些突起是和識別蛋白結合產生的受體，可以輕易騙過識別蛋白的偵察混入細胞內。此外，海鬼病毒的蛋白質外殼上還有一層以脂類物質為主的囊膜，因細胞膜的主要成分是磷脂而脂類物質容易融合，病毒便更易侵入細胞，並利用細胞大規模複製自身，同時抑制細胞核內原有的基因資訊。被入侵的細胞當然不會束手就擒，它會釋放出呼救資訊引來白細胞，用以消滅這些外來入侵者。

言艾用來做實驗的機器正在跑資料，趁著這短暫的間隙，她想起最近這段時間自己忙於研究工作，還未來得及給剛入職的年輕助理多講講課。據說這名小助理在畢業後的選拔考試中以全滿分的成績脫穎而出，令主考官讚不絕口，因而有機會被破格直接分到言艾手下幹活——通常只有在研究院工作過年以上且有傑出成就的人員才能去跟著言艾。但這位好苗子入職以來倒從沒顯露過鋒芒，只是默默地跟著她，做的最多的竟然是端茶倒水這檔子事。

趁著這短暫的幾分鐘，言艾突然想簡單考一考這位小助理的基本功。當然，由於涉及的問題太過基礎，這些問話更像是一場很隨意的聊天：「如果是其他常見的病毒，入侵細胞後，免疫系統會發生什麼？」

單群聽到這個問題愣了一下。不說主城科研院的工作人員，即使是對還在接受義務教育的十來歲的孩子來說，這個問題也簡單得像是大人在逗小孩玩一樣——小朋友，告訴阿姨，溫度升高到零度以上後，冰塊會發生什麼變化呀？

單群同樣用比較通俗的語言簡要回答：「被入侵的細胞會發出訊號蛋白，通知免疫系統，白細胞會及時趕到。其中日常在身體遊走巡邏的中線粒細胞通常是第一個趕到的，它們作為先遣部隊會吞噬或破壞病原體。巨噬細胞等其他吞噬細胞也會大規模趕到並援助。若此時還不能消滅病毒，樹突細胞會瓦解殘片並將病毒蛋白傳遞給t細胞，t細胞會據此生產出殺傷性t細胞對病毒進行精準打擊，找出被病毒入侵的細胞並殺死它們。」

單群說完，發現言艾正盯著手裡的保溫杯走神。這是挺罕見的事，在她的印象裡，言艾極少有這種不太禮貌的時刻。但言艾現在看起來也確實太疲憊了，原本充滿光澤感的長捲髮雖然被塞進實驗帽裡，但邊緣處依舊能窺見一點乾枯的跡象。於是單群斟酌了一下，多問了一句：「您怎麼突然想起來問這個？」

言艾像是突然回過神來，抱歉地笑了笑，說：「我只是突然覺得，病毒入侵細胞後與免疫系統的戰鬥，和海鬼入侵主城後與我們的戰鬥有點像。這種宏觀和微觀上的相似性太強，所以讓我一時間有點恍惚。我記得我上學那會兒用的生物學教材還是元瓊教授那版，不知道你們有沒有換過。」