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──我家旁邊就有溫泉，所以家裡很溫暖。溫泉就從地下經過──

之前在餐廳聊到老家時，他曾經這麼說過。

『當我用暖暖包讓那尊佛像的額頭流血時，只有他一個人回頭看著階梯窯的方向。他是在確認階梯窯的煙。他認為葉蟎會從佛像的額頭爬出來，一定是在燒階梯窯。』

的確，那時候唐間木老爹回頭看著背後的天空，嘴裡低吟著：

──怎麼可能有這種事──

『是他把石榴的樹葉放進了烏樞沙摩明王的佛像中，那並不是偶然掉進去的──他應該只是想要惡作劇，如果紅色葉蟎順利從額頭的龜裂爬出來，讓佛像看起來像流血一樣──如果可以讓鳥居先生、岡嶋先生或是魏澤先生中其中一個人看到這個景象──他只是想得這麼簡單，只是想讓他們三個人為以前犯下的罪感到後悔。就算不順利，就算葉蟎沒有從龜裂中爬出來，或是即使爬出來，也許也沒有人看到，那也無所謂。他就是抱著這樣的心情──在焚燒階梯窯時，葉蟎真的從龜裂處爬了出來，就像鮮血在流一樣。然而，看到這一幕的不是鳥居先生、岡嶋先生或是魏澤先生──而是摩耶小姐。』

──不知道──

──摩耶竟然是韮澤先生的女兒──

──我很喜歡摩耶──

──我們是朋友──

『唐間木先生當然不可能知道摩耶小姐看到了那一幕。而岡嶋先生在他惡作劇的那天晚上消失了，所以他以為自己的作戰成功了。他誤以為是岡嶋先生看到自己設計的假血，心生恐懼地逃出瑞祥房。於是，進一步激發了他的惡作劇心理，想要用更明顯的方法威脅另外兩個人。於是，就在停車場畫了那把鎌刀。』

怎麼會發生這種事?一切竟然都是源自唐間木老爹的輕率行為。他在二十年前，偶然目擊了犯罪行為，為了讓兇手後悔而做的惡作劇──最後殺死了兩個人，還造就了一名兇手。

『後來，魏澤先生也消失了。唐間木先生以為魏澤先生和岡嶋先生一樣，也是因為被自己的惡作劇嚇到而逃出了瑞祥房。他真的什麼都不知道。只有他直到最後都以為根本沒有死人。所以，那時候即使發現自己放在櫃子裡的鎌刀不見了，仍然不以為意。』

──真的沒什麼大不了的，一定是有人拿去割草，隨手就放在某處──

當時，他那沒什麼了不起的態度還讓我感到有點煩躁。

『喔喔喔，原來是這麼一回事……』

谷尾刑警皺緊眉頭，輕聲說道。真備緩緩轉頭看著他。

『谷尾刑警，這種情況下──會追究法律責任嗎?』

『不，應該不會。即使遭到起訴，應該也會獲判無罪。』

然而，無罪和清白是兩回事。對唐間木老爹來說，應該也是這麼一回事。他或許不會把自己的所作所為告訴警方，但並不代表他無動於衷。他一定發自內心地反省了自己的行為，深感後悔──

──我要回去了，我還有事要做──

──都是那棵老樹惹的禍──

──不是有一棵快枯萎的老樹嗎──

──我要去砍掉它──

『真備，難道……』

──太好了，我之前還在想，如果有這把鎌刀就好了──

──既然拿回來了，我就用這把鎌刀來砍樹──

──這次真的要和大家說再見了──

──再見了──

『真備!』

在我大叫之前，他已經沖了出去。我和凜立刻跟在他身後，兩名刑警也追了過來。我們跑在通往瑞祥房的羊腸山路上，拚命地跑著。終於穿過高高的建仁寺圍籬之