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&ldo;陸大人，對不起，我牛皋是個粗人，不會說話，先前言語多有冒犯，還請見諒。&rdo;牛皋紅著臉憨笑著說道。

&ldo;豈敢豈敢。牛大人不要往心裡去。&rdo;陸章回以一笑。

&ldo;大人，你是地方父母官，請問湖匪的巢穴在何處？賊寇大概有多少人？如今藏在何處？&rdo;湯懷謙恭有禮的問道。

&ldo;這太湖流域，方圓三萬六千頃，羅列七十二高峰。中間又有兩座高山，東面的叫東洞庭山，西面的叫西洞庭山。東山是賊寇紮營安歇之處，西山是賊寇屯糧聚草之處。賊兵大約五六千，戰船有四五百隻。賊首名叫楊虎，元帥叫做花普方。他們憑藉太湖四通八達的水面交通，口出狂言，要奪宋家天下。他們隔三差五的來平江滋擾百姓，燒殺搶劫，無惡不作。不瞞各位將軍，本府這裡原有五千人馬鎮守，只因兵馬都監吳能自恃有些本事，急功好利，輕率冒進，結果中了水賊的埋伏，吳能丟了性命，五千人馬損傷過半。下官無能為力，只好上報朝廷。如今，得到嶽元帥和各位將軍的幫助，真乃下官之榮幸，平江百姓之福祉。&rdo;陸章侃侃說道。

&ldo;大人儘管放心好了，金兀朮五六十萬人馬也被我們打得丟盔棄甲、落花流水，這區區幾千人馬的水賊何足掛齒。不過，水上作戰需要船隻，無論大大小，有勞貴府操辦，多準備幾個水手，我們明天就紮營太湖邊，，等到元帥到來再發兵搗毀他們的巢穴。&rdo;湯懷說道。

聽了說道：&ldo;將軍們的吩咐，陸章一定置辦齊整，絕不耽誤剿賊&rdo;說罷率領眾隨從回城置辦船隻、尋找水手。

第二天，湯懷等人拔寨起程來到水口，沿著湖邊安營紮寨。天色已晚，湯懷說道：&ldo;兄弟們，來到水口作戰，我們千萬不要疏忽，不能把這些賊寇看輕了，我看他們有些本事，我們四人晚上要做好充分準備，謹防賊寇夜襲營寨。依我看，我們這樣分工，我們四人每人駕小船十隻順著湖面巡查，以防不測，不知各位以為如何？。&rdo;

眾兄弟說道：&ldo;湯哥哥所言極是，小心駛得萬年船，我們這就去準備。&rdo;

晚上，四十隻小船兵分四路，每隻船上配備水手一名，軍士二十名。四個統制每人率領十隻，他們沿著太湖邊各個緊要關口巡查。

第一三六章：牛皋被擒

話說湯懷、王貴、張顯、牛皋各領十隻小船沿著湖邊巡邏。這一夜正是中秋前後，牛皋吃了一些酒坐在船上，他看著天上一輪明月皎潔無比，心裡琢磨著：&ldo;如此良辰美景正是賞月的好時光，我何不去湖中央玩玩，一邊喝酒，一邊欣賞湖光月色。&rdo;便對水手說道：&ldo;你們為什麼總是沿著湖邊走？幹嘛不到湖中巡邏？&rdo;

水手答道：&ldo;小的們不敢去湖中央，要是強盜突然出現，我們一時間怎麼退走？還是沿著湖邊巡邏保險，要是遇到水賊，可以立馬上岸。&rdo;

牛皋聽了大罵：&ldo;放屁！我們來太湖就是為了剿滅賊寇，難道怕了他們不成？你們把船劃過去，出了事情我牛皋一個人頂著，與你們無關。&rdo;

水手們無奈，只好遵從命令。他們搖著擼向湖中央駛去。牛皋坐在最前面，優哉遊哉的哼起了小時候爹孃教的陝西童謠：&ldo;月亮出來圓又圓，小夥子江上去划船，一隻狐狸後面跟，兩頭金魚水中閃；狐狸變成小妖婦，金魚變成一條船，船上有個美嬌娘，桃花臉上好光鮮。……&rdo;牛皋一邊唱、一邊笑，後面的九隻小船隨後跟著。快到湖中央了，牛皋坐在船頭上，右手撥弄著湖水，水中的月亮變得滿臉皺紋。他抬頭看著天上的月亮，就像一個大