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牛皋走進山門，來到大殿前下了馬，把馬拴在樹上，大叫著&ldo;有和尚麼？快點出來。不出來我就砸殿了&rdo;。

牛皋叫了半天，也沒有人應聲，他四處尋找，也不見半個人影。他來到廚房，廚房裡連鍋灶都沒有。折騰了半天，沒有一點收穫，牛皋只好敗興的走出來，剛轉身往外走，卻見旁邊一間破屋堆著柴火。牛皋心想：&ldo;人會不會躲進柴火裡？或許這裡面藏著值錢的東西。&rdo;牛皋想到這裡，趕緊走過去，把鐵鐧往柴火裡一砸，叫道：&ldo;出來吧！我已經看見你了。不出來我可要動手了。&rdo;

話音剛落，只見一個人灰頭灰臉的從裡面鑽出來，一見牛皋那副模樣，趕緊跪下磕頭：&ldo;大王饒命，，大王饒命。&rdo;

&ldo;你這人也真是的，好好的躲在柴火裡幹什麼？要是別人一把火點著了，你想逃也逃不了。&rdo;牛皋說道。

&ldo;大王說的是。小人知錯了。&rdo;那人說道。

&ldo;你究竟是什麼人？為何要躲起來？&rdo;牛皋問道。

&ldo;回大王的話，小人是寒山古寺的一個小沙彌。前幾日，有幾位大王前來搶糧，寺院裡的大大小小几十號人都聞風而逃。小人因為還有一些東西要找，掉了隊，只好獨自一人在附近藏起來。今日看到爺爺前來，以為是山大王來了，因此躲藏起來。&rdo;那人說道。

牛皋聽了樂開了花，笑說道：&ldo;兄弟把我當山大王了是不是？告訴你吧，我乃當今皇帝差來剿滅太湖賊寇的先行官牛皋。嶽元帥的大隊人馬很快就要到了。我們此行的目的就是要消滅太湖幫&rdo;。

那個小和尚聽了，定下心來。

&ldo;小師傅，可有酒喝？&rdo;牛皋問道。

&ldo;沒有。如今這一帶賊寇橫行，莫說喝酒，就連飯都沒得吃。鎮上亂鬨鬨的，那些鋪子早已被洗劫一空。&rdo;小和尚說道。

牛皋聽了問道：&ldo;難道這一帶沒有地方官員管制？&rdo;

&ldo;有是有，只是平江府陸老爺的衙門在城裡，不在此地，此地山高皇帝遠，誰也管不住。&rdo;小和尚說道。

&ldo;請問陸老爺衙門離此有多遠？&rdo;牛皋問道。

&ldo;不遠，就七八里路就到了哪裡。&rdo;小和尚說道。

&ldo;既然如此，勞煩你前面帶路，我去會會這個陸老爺。&rdo;牛皋說罷拉起小和尚就走。

第一章：剿匪的前夜

話說牛皋拉著小和尚就要趕赴太守府。小和尚說道：&ldo;大爺見諒，我的腿腳不利索，哪裡走得去？&rdo;牛皋細細一看，只見小和尚的一隻腳正包紮得嚴嚴實實。

&ldo;你的腿怎麼回事？&rdo;牛皋問道。

&ldo;前幾天來了幾個湖匪打劫，小的被他們一槍挫傷了腿。&rdo;小和尚說道。

&ldo;怪不得你躲在這裡，原來如此。這樣吧！你坐在我的馬上前面帶路。&rdo;牛皋說罷把小和尚抱上馬，接著他也跳上馬。

兩個人一路跑來，直到平江府城下。

&ldo;上面的人聽著，嶽元帥奉旨領兵到此剿賊，你們地方官員為何不出來迎接？難道不知道朝廷的規矩？&rdo;牛皋大聲喊道。

守城軍士聽了飛報到知府衙門。

平江知府陸章聽了，立刻率領手下來到城門口，開城迎接。

見牛皋坐在馬上，像一尊天神，誤以為是大元帥，立刻跪拜請安：&ldo;平江知府陸章參見元帥，接駕來遲，還望恕罪。&rdo;