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環境艙，發出柔和的光芒，它們也一路照亮了不計其數的平臺，船橋，指揮艙，樓梯，以及艦首。在巨樹之艦的根基處，工程球體和貨物球體堆積成群，就像特大型的樹癭，同時，藍中帶紫的噴射流拖在尾部，就像一萬米長的根鬚。

“其他人正等著呢，”海特·馬斯蒂恩輕聲說，他點頭示意領事朝矮墊看，那兒，領事的行李整裝待開。聖徒若有所思地凝視著堰木支撐椽，於是，領事開始更衣，穿上半正式的晚禮服，寬鬆的黑褲子，擦得光亮的艦用靴，一件腰部和肘部膨起的白色絲綢上衣，淺黃腰帶，黑色馬甲，肩飾上有霸主緋紅的斜條，還有一頂軟軟的金黃三角帽。彎曲牆壁的一部分變成一面鏡子，領事盯著鏡中的影像：一個上了年紀的中年人，穿著半正式的晚裝，面板曬得黝黑，但是悲傷的眼睛中帶著奇異的慘白。領事蹙緊眉頭，點點頭，轉身離去。

海特·馬斯蒂恩擺擺手，領事便跟著這個身著袍子的高大身影，穿過小艙內的一個膨大區域，來到一條走廊裡，這條走廊彎彎向上，消失進巨樹之艦軀幹的巨大樹皮牆中。領事停下腳步，來到走廊的邊緣，嚇得猛然退後一步。往下至少有六百米的距離，巨樹的根基中囚禁著奇點，產生的六分之一重力讓人有“下”的感覺，而且沒有欄杆。

他們繼續他們沉寂的攀爬。在主樹幹走廊處轉了個彎，走了三十米，稍候又盤旋了半圈，越過一條脆弱的吊橋，來到一根五米粗的樹枝跟前。他們沿著這條樹枝走著，海伯利安的太陽光照在這些茂盛的樹葉上。

“我的船從儲備狀態中恢復了嗎？”領事問道。

“它已經加好燃料，在十一區待命，”海特·馬斯蒂恩說。他們走進樹幹的陰影中，透過樹葉間的黑色縫隙，星辰隱約可見。“其他朝聖者同意，如果軍部當局准予我們通行，那他們就搭乘你的飛船降落。”聖徒加上一句。

領事摩挲著眼睛，希望有更多的時間從沉眠那冰冷的魔爪中恢復過來。“你們和特遣隊交過手？”

“哦，交過手。我們量子躍遷穿越隧孔時，被他們盤問了一下。現在，一艘霸主的戰艦……正在護送我們。”海特·馬斯蒂恩朝他們頭頂的天空指了指。

領事抬起頭斜著眼睛看著，在上部的幾列樹枝的第二段處，巨樹之艦的陰影漸漸消失，大片的樹葉點綴在日落的餘暉中。即使在那些陰暗依舊的地方，發光鳥就像日本提燈一樣棲息在亮堂堂的走廊和閃光的搖擺藤蔓上，照亮了吊橋。舊地上的螢火蟲和茂伊約的輻射蛛紗一閃一閃，導引進樹葉的迷宮，它們和星群混雜在一起，甚至星際間久經風雨的旅行家也會被它們所瞞騙。

海特·馬斯蒂恩走進了一個由晶須纜索牽引的籃子，纜索消失在三百米的高空。領事緊隨其後，他們開始靜靜上升。他注意到，走廊，船艙，平臺，除了一些聖徒和他們矮小的克隆人副本之外，到處都空無一人。領事回想起，在匯合和冰凍沉眠期間的匆忙時間內，他也沒有看見一名乘客，不過當時他認為這是由於巨樹之艦量子化的特例，乘客們都安全的呆在冰凍床中呢。然而，現在，巨樹之艦正以遠低於相對論速度移動著，它的樹枝中應該擠滿了乘客才對啊。他向聖徒說起眼前的不對勁之處。

“就你們六名乘客。”海特·馬斯蒂恩說。籃子停在樹葉的迷宮之中，巨樹之艦的船長在前開路，他們走到一個因為長時間使用而顯得破破爛爛的木扶梯邊。

領事訝異的眨巴著眼睛。通常情況下，聖徒的巨樹之艦要搭載兩千到五千名乘客，這無疑是人們最喜歡的星際旅行方式。巨樹之艦在幾光年遠的星系間穿梭，走的是景色美麗的捷徑，很少會增加四到五個月的時間債，因此，可以讓他們大量的乘客儘量少花時間呆在神遊狀態下。對巨樹之艦來說，往返海伯利安需要六年時間，沒有付賬的乘客，意味