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腹內一波接一波的劇痛，連翹翹臉色發白，顫抖著勾住雁凌霄小指，一切心事與願望，盡在不言中。

雁凌霄走出偏殿產房，連翹翹頓時就被抽乾氣力，再繃不住平靜的面孔，痛撥出聲。

紅藥急匆匆進屋，絞過熱帕為她拭汗，再取一塊乾爽枕巾遞到嘴邊：「娘娘，咬住這個，別咬了舌頭。」

「兕子他們呢？」連翹翹大口喘氣，十指大張摳緊床帳。

「娘娘放心，大皇子和大公主都在外殿用午點，朱公公和敬公公伺候著呢。」

「好。」連翹翹籲口氣，纖細的頸側青筋畢露，整個人像從溫泉裡撈上來一樣，由紅藥伺候著又換了一身衣裳。

外殿，兕子和犀哥兒互相打著眼色，蹲坐在榻上解九連環。鐵環敲擊，發出鈴鐺一樣的脆響。

「兕子，你看父皇。」犀哥兒咬耳朵，「像不像顆陀螺。」

「哥！小點聲，小點聲。」兕子瞪他，「阿孃說的你都忘了？那是父皇，不好亂講話。」

犀哥兒吐一吐舌頭，憨笑道：「童言無忌嘛。」

「哪有小屁孩說自家童言無忌的？」兕子叉腰，奪過九連環就是一通晃。

犀哥兒急了，伸出胳膊去奪：「哎哎！我解到一半呢！你說我小屁孩，那你是小屁孩的妹妹！哼！」

兩個小的沒心沒肺，倒讓在御案前踱步的雁凌霄鬆快許多。他沉吟片刻，使個眼色，敬公公就躬身挪到近前：「陛下有什麼吩咐？」

「去請連大人一家，還有宗室裡有全福的女眷都一併請來。貴妃發動得突然，分痛的儀式也不能免了。」雁凌霄道，「既然都在行宮，閒著也是閒著，不如來為貴妃祈福。」

敬公公哎了聲，心中暗忖，陛下這大張旗鼓的，把對貴妃的寵愛擺在明面上，半點也不藏著掖著。年前才處置了裡通外賊刺殺貴妃的南靖王一家，這回讓宗室女眷集體祈福，是為娘娘助聲勢呢。

分痛儀式就安排在與寢殿一牆之隔的花廳，兕子提著裙擺也去看熱鬧。只見一排排珠環翠繞的貴婦人表情各異，挨個往鎏金彩畫盆拋擲吉物，有金銀饅頭，有彩畫雞蛋，生熟棗各二百，再有珍珠琉璃裝點的「石子」，影金貼羅花無數，不多時，就將那嬰兒澡盆裝得滿滿當當。

「安陽公主。」郡王府的女眷笑吟吟的問好，牽過兕子的小手，翻來覆去看，誇她眉眼像陛下，矜貴明艷，再過十年求做駙馬爺的好兒郎得從宮門排到城門外。

兕子抿著嘴笑，並不作聲，那夫人落了個沒臉，也不生氣，笑眯眯的問她貴妃娘娘的情況。

兕子嬌哼：「母妃在給兕子生小弟弟小妹妹呢。」

「貴妃娘娘是有福之人，定能順順利利誕下龍裔。」宗室女眷們口中唸佛，撥動手捻，無論真情還是假意，紛紛為連貴妃祈禱。

月上中天，兕子和犀哥兒被嬤嬤們帶下去歇息，雁凌霄下了口諭，讓各家各府的夫人們先回去等訊息，寢殿被皇城司的黑衣察子團團圍住，不許任何人進出。

雁凌霄僵立在產房前，窗紙上人影幢幢，燭光大亮。敬公公端來手爐，請他去外殿吃口熱茶暖身，小朱子偷摸使眼色，手指頭點了點窗欞，敬公公便抖擻花白的長眉，垂手退下。

產房內不斷端出一盆盆血水，血腥氣沖天。雁凌霄手腳冰涼，身形搖晃，想攔下醫女和嬤嬤問情況，又擔心誤了事。

連翹翹那樣纖弱，為何會流這麼多血？雁凌霄見過死傷無數，猙獰的、怨憎的臉孔一張張在他眼前盤旋。他從未後悔過殺人，但在此刻，他開始後怕累下的殺孽報應到連翹翹一人身上。

恍惚間，雁凌霄聽到泡沫的破碎聲，細微的聲響近在耳畔，他低下頭，看到一樹艷紅茶花競放，幽香瀰漫。

下一瞬，