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知道宮中規矩，玉姑雖是宮婢，卻比品階低賤的妃嬪還要受人敬重，也不敢怠慢，忙客氣道：“路上很好，謝玉姑關心。”說著，便有內侍上前，引著眾人往掖庭去。

進西華門，沿著宮牆行半柱香時辰，又轉過曲折迴廊，遁入花徑中許久，出了一片松樹林子，才能望見殿宇。滔滔小時雖住於宮中，稍大時也時常入宮給帝后請安。可每次都是從東華門進出，竟完全不知皇宮還有西華門。

她忽見前面有官員模樣的男子在殿宇中來往，滔滔心中好奇，便問：“玉姑，為何那裡竟有男子出入？”

玉姑溫言道：“那裡是仁明殿，宮中諸多竹簡書冊皆藏於此，皇帝特允朝中五品以上官員可入宮在此查閱書冊。”

滔滔常聽青桐說起她母親曾在仁明殿當值，便多了幾分親切，不覺抬頭多望了幾眼。只見那仁明殿樓高三層，簷角雕的石獸像是飛騰在碧空中似的，宛若鮮活。樓上的菱花隔窗一扇一扇的開著，遠遠望去，亦可瞧見裡頭戴著宮制絹花的女子來回走動。

她心想，若有機會，一定要帶青桐過來看看。畢竟，她的母親，曾在眼前這座宮殿裡度過一生中最美好的花顏年華。

玉姑見滔滔兒頻頻回首，也不催促，只是放慢腳步，不動聲色的候著。忽有嗚咽之聲被風送來，哀聲慼慼，令聞者動容。

滔滔不解，道：“好像有人在哭…”

玉姑道：“暴室就在附近，那兒是專門懲處宮人之所，偶有哀饒之聲，並不奇怪。”又正了正色，道：“皇后娘娘只怕等急了，還請娘子快些走。”

滔滔心中詫異，她曾以為自己對皇宮是瞭如指掌的，然而今日才發覺，她竟連“暴室”二字都從未聽人說過，更別說此物有何用處。她還想四處瞧瞧，可聽見玉姑催促，也不好再拖沓，只好加快了步子，隨著內侍往前走。

又過了半刻鐘時辰，才望見慈元殿的亭臺樓宇。滔滔隨著眾人轉過幾條長廊，忽聽有人高聲喚：“到了。”抬眼望去，只見一扇金釘朱漆大門近在眼前，門橫上掛著琉璃藍的匾額，上面鐫刻著幾個恢弘金字——“慈元殿”。

早有人在門口候著，看見滔滔，就揚聲往裡頭遞話：“高娘子到了。”內侍們一層一層的將話傳進內殿，聲音此起彼伏，直待到了最裡頭，才戛然而止。過了片刻，又有大太監尖聲傳話出來：“宣！”

☆、第四十六章：竟還有此等荒唐之事？

玉姑伸手扶著滔滔跨入慈元殿，庭中新種了幾隴翠竹，另一側則點襯著幾塊山石，石間有飛流垂下，落入一汪清泉池中，泉裡百餘條金魚嗦來嗦往，時而跳出水面，“嘩啦”一響。

從旁側遊廊入，則見層樓高起，雕欄玉砌，處處彩煥螭頭，玲瓏鑿就。又繞過幾道石徑，才見琳宮合抱的院門，順著四五道玉階款款而上，入了耳門，有穿戴更為華美的宮婢上前領路，先前伺候的宮人則頓足，只玉姑留下，與滔滔一齊入涼閣。

青松拂簷，亦種著大株芭蕉和海棠，廊下又用碩大的黑釉瓷缸種著百餘株牡丹，花團錦簇的一溜擺至極遠處。眾人行至窗下，便覺殿中有異香縷縷傳來，使人心神清明。

皇后的聲音隔著碧紗窗遙遙傳來，道：“是滔滔兒來了麼？快快進來。”

早有侍婢掀起金絲藤紅漆竹簾，屈膝立於門側。滔滔提裙入內，眼到之處，皆是寶鼎花瓷、珍珠瑪瑙，那些奇珍異寶如被隨手丟擲一般，四處皆是。東南角窗下襬著一張梨花小桌，上面放著薄薄幾本書冊，旁邊用青釉金藍八楞弦紋瓶束著幾枝素白的薔薇花。

桌旁有透雕花樣紋的月洞門，懸著長曳至地的青綢觀音百子盤花簾幕，玉姑立在簾外，道：“娘娘，高娘子來了。”說著，左右屏立的兩個宮女伸手將簾幕往兩側拂開，滔滔這才看見皇后歪坐在大紅酸枝