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子忙應著要走，趙曙又道：“再讓玉霖從大院挑個伶俐丫頭來，先往三院伺候著應付幾日。”武氏見趙曙厚待自己，稍稍欣慰，道：“謝殿下。”

趙曙頷首，與高氏又吩咐了幾句，便負手離去。次日，又賞了許多布匹給武氏裁做新衣裳。底下的婢女聽聞武氏要選親侍，皆是躍躍欲試，差點將三院廊門擠破。倒也有識眼見的娘子，知道此事由不得武氏自己做主，全賴高氏，就尋著門路往初夏跟前巴結，亦有人偷偷送些首飾、銀子。初夏嘗得甜頭，越發作弄權勢，時常瞞著高氏做些偷雞摸狗之事，在婢女之中，也頤氣指使慣了，竟比高氏派頭還足。

天氣越來越暖和，二院的葡萄架長出新葉，鮮翠綠滴的鋪了滿棚。庭中的海棠、杏花、芍藥也都如丹如霞，粉俏立於枝頭，被春光斜照，映在青紗明瓦窗上，隨風輕曳，縷送微香。

有婢女從廊房中走出，穿過碧池花林，行至階下，拂去肩上落葉碎瓣，朝屋簾前的掌娘子含笑道：“勞煩通傳一聲，說尚書左司郎中王大人家的夫人求見。”說著就遞上帖子。掌娘子將帖子接了，悄悄兒掀簾進去，尋得落衣，傳了帖子，立在一側等著回話。

落衣不識得字，不敢妄斷，就將帖子呈予滔滔。滔滔本欲稱病不見，看了字方知是青桐親筆所寫，才起身道：“換身衣服罷。”如此，便是要見的意思。掌娘子聽了忙出去傳話，落衣則宣了婢女上前，伺候滔滔換衣盥洗。

與王夫人一起來的，還有她的兩個媳婦。趙曙在朝中權勢漸盛，王家早想攀結關係，只是遞過好幾次帖子，都被退了回去。前頭王夫人過壽，與她孃家內侄女說起此事，正是惋惜，那內侄女卻道她有法子，原來她與青桐的姐姐青蘅交好，先求了青蘅，青蘅又跟青桐說了，青桐雖與青蘅素來不合，但也不至於駁她臉面，就應了。

太陽高升，正是春深日暖，王夫人立在十三殿下府前，忐忑不定。過了兩柱香時辰，方有小廝上前引著她們從西角門入。到了內苑，小廝停步，又有小丫頭領著，入了花園，一時見殿宇巍峨，花木蔥鬱，以為便是了，正要駐足，卻不想那小丫頭鶯聲道：“夫人請往這邊走。”王夫人也不想十三殿下府邸竟如此大，收住尷尬，忙疾步跟上。又從小石路徑中穿過，方見十尺寬的正道，道路盡頭便有高聳的廊房，飛簷獸角，青松拂簷。

領路的小丫頭止步離去，廊房裡另有小廝出來，迎著三人進去，坐在憩房中喝茶靜候。見四下無人，大媳婦兒就連連咂舌道：“到底是皇親國戚，規矩大得很，我剛才瞧著那領路的小丫頭，竟比我們家的緊要娘子還穿戴得好。”

小媳婦接話道：“可不是，先前八殿下府的娘子芳誕，我也去過，偶然與四殿下的側妻見過一面，那派頭，那氣勢，竟不比八殿下娘娘差…”王夫人見兩人說得荒謬，斥道：“這話怎能隨便議論，叫人聽了去，可怎生得了。”唬得兩個媳婦兒忙噓聲。

喝過兩盞茶，方有小娘子上前，含笑道：“娘娘有請。”王夫人忙起身，出了廊房，只見十丈寬的青磚路旁養著兩池子碧荷，暖風一撲，蓮香撲鼻。再往裡，是幾株海棠杏花樹，如雲蒸蔚霞，遮天蔽日。到了階下，才瞧見幾十間雕欄畫棟、小巧玲瓏的房子。廊簷上掛著各色小鳥小雀兒，正嘰嘰喳喳的鳴叫。底下襬著兩缸子金魚，又有一溜的黑釉瓷缸養的君子蘭直襬到最末去。到了門前，婢女道：“請等一等。”王夫人又停步靜候。

片刻，落衣親自迎出來，笑道：“叫夫人久等了。”王夫人和她的媳婦瞧著落衣裝扮華貴，知道是娘娘跟前的侍候婢女，忙客氣道：“無礙無礙。”落衣掀簾請三位進去，裡頭裝飾自不必說，架上擺的、牆上掛的，樣樣皆是價值連城之物。連那糊窗的輕紗亦是特貢，望過去如青煙似的，既透光又好看。滔滔兒穿戴齊整依著炕坐著，見王夫人進來，就