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學會正式設立以後，導師們在進一步探尋真理的同時，也不斷回顧著所有流傳至今、儲存完好、翻譯明確的相關典籍。他們發現，大多記錄都不約而同地出現過這樣的描述：已經有拓荒者成功接觸並進入了&ldo;高層&rdo;，但他們不知為何一直無法回到原社會，也很難與原社會取得聯絡。

這種描述很可能只是善意的猜測和祝願，所以學會並未完全採信。不過，學會很認可這種思路，並正式制定了&ldo;崗哨&rdo;這一規章：每個拓荒者都有義務尋找或設立崗哨，以便更好地進行探索，並迎接後人。

在學會的發展過程中，導師和獵犬們把傳聞中最早設立、一直存在的集合地稱為&ldo;第一崗哨&rdo;，並且要求每一個後來的拓荒者都儘可能去尋找它，因為那裡有可能沉澱著從古至今每一位拓荒者留下的資訊，收納著他們能奉上的所有真相。

學會的大部分成員都聽說過&ldo;第一崗哨&rdo;，但並不是所有人都相信它真的存在。大家覺得這就像&ldo;月球後面的太空基地&rdo;一樣，雖然有一點可能，但多半隻是個有趣的猜想。

直到十九世紀中期，學會監控到一件值得注意的案例，它依稀證明瞭第一崗哨的存在：

一名中年男子失蹤多日，當時大眾以為此人遭遇意外，學會內部認為他的失蹤頗有蹊蹺，很可能與不協之門有關。沒過多久，他竟然順利歸來，也許說&ldo;順利&rdo;並不準確，他雖然沒有形體上的缺損，精神卻已經破碎不堪。

在他彌留之際，他的瘋言瘋語中有許多令人驚訝的細節，有些完全符合古籍中對&ldo;高層&rdo;的猜想，還有些描述了&ldo;第一崗哨&rdo;的特徵，甚至，他還提到了一個名字，與學會幾十年前招募的第一位信使同名。

那名信使身份特殊。他是第一個在學會正式成立後進入不協之門的拓荒者。

儘管透露出種種訊息，但那個中年男子並不是學會成員，而是一名作家。他的敏銳程度極高，曾經引起過學會的注意，有數個學會成員秘密地接近他，並以普通友人的身份與他交往，但他並不知道學會的存在。

對外界而言，此人臨終的種種表現只是癲狂症狀，而對學會而言，他提供的線索卻極為珍貴。

遺憾的是，學會無法得知他究竟是如何&ldo;回家&rdo;的，無論是透過言語詢問，還是利用催眠手段，他崩潰的心靈都無法給出明確答案。

列維讀過一些相關的非涉密文件，並且知道資料中&ldo;第一個信使、學會成立後的第一個入門人&rdo;的名字。雷諾茲，就是眼前戴鳥嘴面具的人自稱的名字。

除此之外，&ldo;方尖碑&rdo;這一概念也曾在古籍中無數次出現，有些被記錄為可見的實體，也有些被認為是修辭上的比喻。所以，當遠遠看到方尖碑時，列維立刻就想到，這是他必須前往的方向。

戴鳥嘴面具的人如果真是&ldo;信使雷諾茲&rdo;，那麼他在此處駐留的時間肯定已經相當長了。

&ldo;你是哪一年出發的?&rdo;列維問。

雷諾茲動了動頭，沒回答，雖然有面具的遮擋，列維還是能感覺到他的目光似乎向著地面。

片刻後，地上的影子裡發出聲音：&ldo;過於久遠，我的頭腦不夠清晰，實在難以回答。但這不重要。&rdo;

列維說：&ldo;我是出於謹慎才問的。你說話時幾乎沒什麼口音，這讓我覺得很不真實。如果你來自與我不同的時代、不同的地區，我應該能從你的言談中聽出不同味道。&rdo;

&ldo;啊，關於這一點…&helli