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樓蘭是一個古國，它當年是西域三十六國中的大國。在漢朝的時候，傅介子就曾經為了讓樓蘭一心歸附中央王朝，而刺殺過樓蘭王。最先發現樓蘭的是著名探險家斯文&iddot;赫定，他在這裡發掘了大量價值連城的文物，並帶回了許多古文字，那些古文字寫在最古老的字紙上，比歐洲人認為最古的字紙還早七百年，那些文字記載著當時政治、軍事、商務、交通、農業、製造業和歷史上的重大事件，它證明古樓蘭是一個繁榮的城邦，城內有客棧、醫院、郵局、倉庫、民居、官署和佛寺。因為來往於古絲綢之路上的中外旅客都要經過這個要衝之地，使這個城市熱鬧非凡。後來，它神秘地消亡了。隨著它的消亡，羅布泊這個西域澤國也就日漸荒涼，最終成了現在這樣進去就難以出來的恐怖之地。後來，它曾讓彭加木失蹤，餘純順斷魂。

大家騎在馬上，從四面八方來的陽光像火一樣烤著我們，陽光灼得眼睛發痛。汗水濕透了衣服和馬鞍，酷熱使戰馬煩躁得直打響鼻。無論在大漠中走了多長的時間，因為大漠一色，沒有任何參照物，所以感覺自己還是在原地踏步。這使本來就十分漫長的道路顯得更加漫長，也使這茫茫大漠顯得更無邊際。

走了三天，還是令人絕望的沙漠，我們帶的水越來越少，每人每天定量，最多隻能用一軍用水壺水。自離開鐵幹裡克，就沒有洗漱過了。泥塵和汗水使每個人都像古戲中的花臉。衣服上汗水乾後凝成的鹽粒已白白的一層，衣服也變得很硬，一動就&ldo;呱呱&rdo;直響。食物是唯一的，那就是由兩匹馬馱的饢，因為整日被馬汗浸著，早有一股濃濃的馬汗味了。女兵們聞到那味兒，就想嘔吐。現在，那饢經過二十多人三天的消耗，已所剩不多，也得省著吃才行了。

女兵們是第一次騎馬，連續幾天騎在馬上，大腿和臀部都磨爛了，汗水一滲，鑽心般疼痛。

走到第五天，由於勞累和缺水，有些女兵走著走著，眼前一黑，就從馬上栽了下來。

沙是微不足道的，但當它們聚集，就顯示了毀滅一切的力量。它使一條名副其實的大河‐‐塔里木河在鐵幹裡克一帶終止，又讓發源於崑崙山和阿爾金山的車爾臣河也在羅布莊附近消失。兩條河流似乎是聯盟著要走到一起，匯為一體，與大漠抗爭，但都是徒勞。沙戰勝了它們，把一個無邊無際的死亡地域擺在了兩條河流的面前。

我們就走在這死亡地域之中。從地圖上看，我們為了趕時間，自英蘇開始，基本上是沿東經八十八度線直插若羌，所以那條路線一直在沙漠之中。

也是第六天的下午，那匹老馬走著走著，突然栽倒在地。它不想張嘴，不想抬起眼皮，甚至都不想呼吸了。它的嘴扎進黃沙裡，有一邊的嘴掛著一點白沫。它和人一樣想著，與其這樣走下去，還不如死掉。不，它是因為衰老，實在堅持不下去了，它的生命被這六天的行程榨乾了。它的神情憂傷，它的眼睛滿含愧意。

大家想把它扶起來，但它已沒有一點力氣。最後，它體現了一匹訓練有素的軍馬的品質，它掙扎著把自己的頭支撐起來，指向前進的方向。

然後，它停止了呼吸。

騎兵們紛紛下馬，向它默哀。排長拔出刺刀，按照騎兵的規矩，鄭重地割下一綹馬鬃，放在自己懷裡。

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