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西域遠在西漢歸入我國版圖之時，西部的界域就直至巴爾喀什湖以東以南地區，南部直至喀喇崑崙山的南北兩麓，後來到唐朝及喀喇汗朝、西遼和元朝時，其西部疆域都較漢代廣闊，至清朝強盛之時也仍然包括巴爾喀什湖以東以南地區在內。現在的新疆，只相當於清朝強盛之時的一半，它是貪婪的沙皇俄國強迫衰弱的清政府簽訂了一系列不平等條約，強行割佔我國大片領土後形成的。

這就是新疆的背景，遼闊、美麗而又蒼涼、沉重。

它預示著在這片土地上發生的一切都出乎人們的意料。

對這片土地的開發和守衛以及讓它長治久安，是自西漢以來各朝代的責任和夢想，所以才留下了那麼多故城烽燧，屯墾遺址。在歷次開發中，總有很多人以各種方式遷移而來。

人類大規模的移民活動從來沒有停止過，這種遷徙活動與人類存在的歷史一樣悠久古老，也正是頻繁的遷移從人種學和文化學意義上促進了世界的形成，並推進著歷史的程序。

移民形成了今天美洲大陸的進步、文明和繁榮;美國的西部移民開墾了其西部的廣闊地域，使耕地面積達到了三點四億頃，從而使美國的小麥生產增加了三倍，玉米增加了兩倍，因而一舉成為世界主要的農產品出口國。到19世紀末，西部不僅成為重要的農業中心，而且逐漸成為工業中心。從1850年至1900年的半個世紀裡，美國的工業中心向西移動了三百五十公里，從而促進了美國社會的工業化。所以，紐約大學歷史系教授阿德&iddot;斯蒂爾的話一點也不過分，他說：&ldo;對於美國的發展而言，沒有什麼因素比西部的存在更為重要了。&rdo;

而中國人口的遷移在上古就有&ldo;夏后氏十遷&rdo;，&ldo;殷商不常厥邑&rdo;，&ldo;周之東遷&rdo;的記載。而&ldo;絲綢之路&rdo;的開通，也早就使西域成為人口往來遷徙之地。伊朗高原數次人口大遷移，以後的阿拉伯伊斯蘭東徵，則使新疆成了&ldo;世界史的縮影&rdo;。中國近代，也有錫伯族從東北西遷伊犁河谷，土爾扈特部自伏爾加河流域東歸巴音布魯克草原的例項。這些大規模的移民使新疆一步步變成了一個移民區，帶來了各種各樣的文化和觀念，方言和習慣，它們兼收並蓄，形成了一種類似美洲大陸的自由而開放、剽悍而曠達、寬容而大度的氣派。

新疆的屯墾，早在兩千多年前的西漢就開始了。西漢統一西域，從一定意義上說，就是在屯墾過程中實現的。兩千年來的歷史也一再證明：屯墾興，邊境寧;屯墾廢，邊境亂。

自細君公主的隨員在烏孫國眩雷屯田，揭開新疆屯墾史的第一頁以來，自西漢到清朝，中央政府在新疆的屯田點計有一百零二處，它們遍及天山南北。

西漢在西域屯戍最盛時，官兵累計曾高達兩萬五千餘人。它鞏固了西域統一，使中國西部經濟文化得到了很大的發展。《後漢書&iddot;西域傳》記載：&ldo;立屯田於膏腴之野，列郵置於要害之地。&rdo;它使許多地名從那時起，就以其濃鬱的歷史感和富有詩意的韻律流傳至今，比如輪臺、樓蘭、伊循、焉耆、龜茲、高昌、交河等。唐朝在西域的屯田達到極盛。唐太宗借鑑漢代經驗，在西域大興屯戍，大至城鎮守軍，小到烽臺驛站，有軍即有屯，使西域屯軍最多達十萬之眾。屯田鞏固了它的遼闊疆域，同時也使絲綢之路空前繁榮。清代的屯田規模最大。乾隆平定準噶爾叛亂後，就把屯田作為安邊定國的國策，不但興辦了軍屯，還招募遷徙關內農民來西域以推行民屯，同時，還組織發配新疆的囚犯屯田耕種，實行犯屯;並從南疆遷移五百戶維吾爾農民到伊犁河谷墾荒種地，組織回屯。不足二十年時間，就在西域開墾了近百萬畝耕地。