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度和硝煙的味道。入朝作戰幾乎成了每個年輕人的夢想。

那天，當母親疲憊不堪地回到家中，說楚蘭當兵走了，沒攔回來。大家都以為她是去了朝鮮。我們當時怕母親難過，表面上裝出也很痛惜的樣子，內心裡卻為姐姐高興。但當我們得知她去的不是朝鮮，而是新疆時，我們真正地難過起來。新疆，在湖南人眼裡一直是個遙遠、荒涼、寒冷，被發配充軍的、十分可怕的地方。就連一字不識的母親也知道那是一個去了後就再也回不來的地方。她決計一定要把女兒勸回來，於是，不顧一切地、幾乎是跑著到了長沙。她逢人便問招聘團在哪裡，在城裡轉了好多圈，終於找到了營盤街。到達那裡，她那一雙裹過的腳早已起滿了泡，連站著都很吃力了。

母親找到招聘團領導，一定要讓女兒回家。哪知招聘團人員只是好言相勸，說一千道一萬就是不放人。無奈，母親登上列車，聲言要跟著女兒一起走。車到高家坊，她見女兒仍無迴心轉意的意思，自己不可能再往前走了，只好下車，母女倆揮淚而別。下車後，母親望著北上的列車，怔怔地呆若木(又鳥)。女兒看著母親下車，也控制不住自己的情感，失聲大哭起來，她望著站在鐵路旁的母親，永遠忘不了母親的背影。火車隆隆西去，姐姐跟招聘團北上到達西安。此時，她的思家心緒再也按捺不住，常常一個人跑到城牆上，面對南方，暗暗哭泣。

和所有含辛茹苦拉扯兒女成人的母親一樣，她害怕孩子有個什麼意外。

在姐姐六歲時，身為湘潭市一礦山小職員的父親就去世了。母親帶著我們姐弟三人依靠礦山救濟和親友資助度日。1946年，內戰烽火再起，礦山倒閉，民不聊生，一家生活無著落。母親攜子女奔長沙老家，尋找族人資助，怎奈他們生活也非常困難，勸母親將姐姐及妹妹送人作童養媳，將兒子送孤兒院，自己改嫁。母親想著童養媳受人欺凌，一家人分崩離析，抱著孩子痛哭起來。她寧願一家人在一塊挨餓，也不願把孩子送人。就這樣，她帶著一家人來到湘陰縣外婆家，由外婆做主，改嫁到姨父家(姨母早已去世)，兩家合為一家，六個子女八口人，靠種幾畝薄田過日子。一年收成，交了租子，只夠吃半年，後半年只能吃糠咽菜，湯湯水水苦熬。

朱楚蘭是老大，她最懂事，最體諒父母的苦衷，小小年紀就挑起家庭重擔，起早貪黑、洗衣做飯、餵豬生產。後來看著家裡困難重重，她又去一家織染坊當學徒，學織布，工作之餘還給人家帶小孩、洗尿布。後因織染坊倒閉而回家，她馬上又到長沙，找到父親的一個朋友家，幫助幹家務，以減輕家庭負擔。經受了人間各種生活磨難，使她懂得了人生不易，要自強自立。正當她千方百計謀求生活出路時，恰好新疆招聘團在長沙招人。她得知這一訊息後，異常興奮。迅速把訊息告知曾跟隨孫中山先生參加過辛亥革命，並為同盟會會員的叔祖父。叔祖父表示支援。

姐姐於1951年8月1日進入新疆哈密。見到那些高鼻樑、深眼窩、扎小辮的維吾爾族姑娘，她覺得自己好像到了異域他鄉。在哈密稍事停留，即向南疆重鎮喀什進發。喀什更是民族聚居區，一個女孩子不能獨自外出。到喀什後，她被分配到二軍醫院建設隊參加建院勞動。

進入二軍醫院，是朱楚蘭人生奮鬥的開始。她們一群湖南姑娘被安排住在一幢國民黨軍隊的舊營房裡。房屋十分破舊，曾發生大梁斷裂、房頂下塌，砸死兩名湖南女兵的事。她們的第一項任務就是建設營房。女同志負責和泥巴、搬土坯、運房泥。湖南妹子打得赤腳，脫了鞋子、襪子就往泥裡踩，也不怕扎。搬運土坯時，沒有運輸工具，姑娘們就用揹包帶、綁腿布捆著背，一背就是八塊，有時背到十二塊，每塊土坯十二斤重，一個姑娘要背一百多斤的東西，在工地上來回跑，肩磨破了，腿跑腫了，也沒人叫苦。背完