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雨雖然已經小了些，伏在地上的冰兒渾身上下還是被淋了個透，臉色在陰灰的雨霧下看不分明，只見她緊緊閉著眼，咬著唇，肩膀被按住，她的一雙手死死摳住地面的磚縫，指甲劃得磚頭沙沙作響。再往下看，此番捶楚，衣物下半截透出道道杖痕，雪灰色袍子片片破碎，漸漸已經是血浸的一片，隨著荊杖的起伏翻舞，還有血點兒伴著雨水在不斷地滴濺，點點鮮紅在地上氤氳開，又被雨水沖刷成大灘的圓斑。冰兒痛得渾身都在劇烈顫抖，到實在忍不住之時便是重重地喘一口氣，卻楞是不肯發一聲求饒。行刑太監見她不叫不喊，怕乾隆疑自己徇情，打得格外賣力，可以清楚地瞧見他肌肉的一張一弛，每一杖都打得入肉三分。

“狗奴才！下這般死手做什麼！”乾隆暗罵著，心頭一陣陣絞痛。聽聽喊數的剛到二十幾就已經是血流漂杵了，恨不得立刻叫停，可看到冰兒臉上，還是倔強不屈的神色，太陽穴一跳一跳的，應該是咬牙咬得太死的緣故。她還真是寧願被打死，也不服輸求饒。乾隆心裡的火氣又騰地上來了，倒要看看她有多硬的骨頭。

乾隆驀地別轉頭，目光鎮定地一掃殿上已然嚇呆的眾人。令妃看了一會兒，見血肉橫飛的實在不忍，終於低聲求情道：“皇上，已經打了快四十杖了，五格格一個女兒家，哪受得了這麼重責？”見乾隆冷著臉沒有反應，咬咬牙又道：“她縱使想認錯，也得停下來給她個喘氣說話的機會呀。”皇后見打得重了，忖度著連令妃都出面討情了，自己今天被純妃所誤，說了好些錯話，此時不能再不說話，也過來求情：“皇上，冰兒年幼無知，稍加懲戒就可以了。饒她這次吧。”

乾隆還是不說話，等荊杖又重重落了幾次，才毫無表情地說：“打到五十杖後，先帶上來問話。”

剩下這几杖打起來雖快得很，但以身受之的冰兒，痛到眼前昏黑，又要硬撐著不肯呼痛求饒，憋得胸口發悶，呼吸不繼，心臟跳得緊一陣慢一陣，只恨自己將死未死，倒似捱過了幾個時辰，忽而杖聲停了，隨即身子一輕，有人架著冰兒的雙腋扶起了她，她嘗試著想走，可雙腿彷彿已經不是自己的了，動彈不得，只得任由太監架著往前拖，每行一步，便牽得渾身劇痛。到了殿裡，眼睛一時適應不過來，好一會兒方才朦朧看見眾人神色，嬪妃們皺著眉頭不忍看，和敬公主背過臉悄悄嗚咽起來，而父親……她不願抬頭看他，心裡說不上是怨還是恨，只隱隱感覺他目光復雜，卻不肯多想。

冰兒突覺身體沉重，兩旁太監放下了她，人只能癱軟地跪在地上，手努力撐地，兩臂無力地顫抖。乾隆見她臉上被亂髮粘著，縱橫流淌地不知是淚水、汗水、還是雨水。烏黑的發下，面板慘白，嘴唇蒼紫，有幾處被咬破的地方血紅，滴下鮮血掛在下頜。指甲掐得太狠，都翻翹起來，指尖盡是烏紫，她也覺不出。她的牙關緊咬，呼吸似乎已經窒住，憋到臉色發青時才猛地倒抽一口冷氣，渾身緊繃，肌肉痙攣，抖得像秋天裡的樹葉。乾隆覺得胸口一滯，隨後酸澀的滋味泛上來，聲音卻平靜而冷酷：“知罪了嗎？”

“……”冰兒已被打得三魂七魄去了一半，也不覺得疼痛了，只是心裡一陣陣發悶，眼睛澀重得似乎睜不開，靠雙手支援著身子，手已經軟得幾乎要癱下，強自支援而已。她喘了半天，嘴唇翕動著，卻發不出聲兒。令妃噙著淚蹲在她身邊，一手扶著她，一手用手絹擦她臉上的水和嘴上的血，柔聲道：“別急，冰兒。和皇阿瑪說‘知罪了’，說‘下次再不敢了’……說啊。”

冰兒用盡全身的力氣挺起耷拉下的脖子，翻著眼睛看了乾隆一眼，嘴唇動著，聲音勉強可聞：“……不……不……不……”眼皮無力地垂下，眼角便被擠出一顆豆大的淚珠。乾隆已是明白了，又失望又惱怒又無奈。令妃還沒懂，一個勁兒地問：“你在說什麼？是‘不敢’嗎？是的話