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已——要知道，當年英祥初到蘭溪，這幾乎是不可想象的事情！而周祁在蘭溪這個肥缺上做了不足一年，好處雖然撈了不少，但是官運並不亨通，很快被調離了。官場上這些是非，英祥實在不想再參與，既然準備應考，他也買了幾本八股文的書籍揣摩，做了幾篇試筆倒也得心應手。第二年開春，他萬般不捨地辭別了妻兒，好好地抱了抱剛剛會走路的小兒子奕霄，踏上了趕考的路途。

喜報來得很快，英祥在童生試中一舉拿了第一，補了廩生，每月還有小小的一份錢糧進賬，也有人熱情地邀他到家裡做西席。不過英祥未及答應，又收到了邵則正的來信，既向他表示祝賀，又小心問他：自己在州同的位置上做得不大得意，但是從省裡走了點關係，狠狠心拋棄了原本的品級，想在餘杭重新選知縣一職——職位未變，但因為是附郭的首縣，品級和地位都比一般的縣令高了一等，迎來送往的事務也會繁雜許多，實在缺不得一位能寫善道的書啟師爺，希望英祥能夠到杭州幫他。

英祥犯了躊躇：杭州有“人間天堂”之稱，實在是心嚮往之的地方，遠比悶在蘭溪這個小縣城裡來得有趣，也可以遠離盧寶潤這個仇家。不過地方大了，自己是否還能藏身就成了問題。反覆推敲了許久，他對冰兒道：“邵縣令是你我的恩人，如今他這麼熱情地邀我們去杭州，你說我們是去還是不去呢？”

冰兒卻很乾脆：“打聽一下杭州的官員有沒有認識我們的，沒有的話，怕什麼？”

“那是不怕！”英祥見事情原來這麼簡單就可以解決了，不由失笑，“如此，你我就一起去杭州，遊覽西湖十景，好好享受一下！”

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“上有天堂，下有蘇杭”，杭州的美令人心醉。英祥帶著妻兒來到這裡，很快在西溪附近風光好處賃好了房子，佈置一新，趁著囊裡有不少餘錢，又把各路景觀逛遍，各處名吃吃遍，這段時光，成了他們記憶中最美的一段。可惜邵則正的選官暫時未能實現，領著個“候補”的名分懸在那裡，雖然偶爾有個把差使調劑，但一直沒有再能上位。好的是，英祥與他，因為沒有了身份的限制，反而彼此親熟起來，成為了通家之好。

不久，英祥憑著生員的身份，在家裡開了個私塾，邵則正便把自己的兒子送過來讀書；他的夫人偶有小疾，冰兒便過去幫著開兩劑方子；而漸漸長大的奕霄，從牙牙學語開始，就常常坐在父親授課的書室裡，聽那些孩子們念“之乎者也”聽得興奮，跟著搖頭晃腦的，愛煞個人。

日子過得平淡而溫馨，直到隔壁搬進來一對老夫婦，看著也不像窮人，做的卻是買賣廢品的生意；可你若說他就是個市井的小販，那個看上去有六十歲的老頭子，天天又在家讀書吟哦，像個士紳一般。

這日，英祥解散了學生們，閒來無事找邵則正攀談了一陣，見天色漸漸晚了，到酒館裡拎了一些熟菜，沽了一壺好酒，準備回家用晚餐。路過隔壁的門口，裡頭“叮叮噹噹”的，俄頃，那位老漢出門，把一些廢銅爛鐵的邊角雜碎一丟，突然吸溜著鼻子嗅著什麼，循著味道，那雙迷濛的老眼也瞥了過來，正與英祥目光相對。

英祥還有些尷尬，問了聲“老人家好！”那老頭卻滿臉綻開笑來：“你手裡提的是壺好酒啊！”

英祥客氣地說道：“那老人家一起到我家用個便飯？”

那老頭竟然連推諉都沒有，拍拍衣襟上的灰，興致勃勃說：“好！”竟然真準備跟著走了。裡頭迅速跑出來一個小腳老太太，打扮得平常，目光卻有一股清銳氣，嗔怪地在老頭後腦勺上頂了一指頭，罵道：“老沒正經的！見到酒就發瘋！”回頭