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寒食剛過，王齕開始對長平發起進攻。由廉頗將軍統率的趙軍出師不利，先是駐守長平西面第一線老馬嶺的趙軍，在紮營翌日的午夜便遭到秦將王摎帶兵偷襲。這老馬嶺山巒九曲盤繞，起伏如駿馬奔騰，東依幽深暗澗，西靠峭壁險壑，南北雙峰對峙，唯有一條不足六米寬的馬道可通人煙，實乃一夫當關，萬夫莫開之險。裨將趙茄見對方不到五千人，想來只是探兵而已，而趙軍有一萬五千將士，又有山可依，有險可守，所以他並未把對方放在眼裡。兵法雲&ldo;敵則能戰&rdo;，更何況趙軍的兵力是秦軍的三倍，趙茄當下命令將士們正面迎敵，卻沒想到這些秦軍並非普通士卒，而是直屬葉陽君公子悝手下，訓練有素，主力前鋒掃障，偵察敵情，以兇狠敏捷聞名的黑衣斥兵，所以儘管兵力、地利偕處於劣勢，戰力卻不輸。雙方正激烈交鋒時，忽見哨臺連續亮起三個火光，隨後便聽見山下傳來齊聲高喊，又有秦軍衝上山來。趙茄心下一驚，手慢了一慢，瞬間被王摎跟另一個黑衣斥兵前後夾住，胸前胸後同時各入一劍，趙茄還來不及□□一聲，頭顱便被王摎的利劍斬下。群龍無首的趙軍一場混戰後全軍覆沒。如此，廉頗在長平西面精心設下的第一道防線轉眼失守。丟了老馬嶺，很快，西面的第二道防線東西兩鄣城也被攻下，四名都尉被俘，西部最後一道防線光狼城危在旦夕。趙王趕忙召來上卿虞卿和上大夫樓昌商議應對之法。

&ldo;形勢對我軍很不利，戰事才剛剛開始，我軍已損失了兩座軍事要城，一員裨將和四名都尉，兩位愛卿怎麼看？&rdo;趙王道。

樓昌斟酌片刻，道：&ldo;依臣之見，不如派特使重臣赴秦求和。&rdo;

虞卿有些意外，從來都是文官主和，武官主戰，這樓昌身為兩朝武將，竟然也主和？

&ldo;虞卿怎麼看？&rdo;趙王問。

&ldo;和談的主動權不在趙而在秦，如若大王想和談，姑且聽臣的建議，儘快派出使臣帶著珍寶去楚國和魏國。楚魏兩國想要得到大王的珍寶，一定會接待我們的使臣，而秦國知道趙國的使臣到了楚國和魏國，必定會心懷恐懼，懷疑天下合從抗秦，如此，和談才能成功。&rdo;虞卿答道。

趙王還在和、戰之間舉棋不定，說需要再細細考慮、權衡利弊，樓昌跟虞卿二人自先退下，一路無話，行至殿外，樓昌突然開口：&ldo;虞卿初來乍到，對我趙國國事不甚瞭解，就這件事情，在下願跟虞卿打個賭，大王一定會聽我的。&rdo;

&ldo;在下確實沒有把握大王會做何決定，不過，可以肯定的是，如果不拉攏楚、魏作為聲援，給秦以壓力，和談一定不會成功。&rdo;虞卿不卑不亢地回答道。

&ldo;那咱們拭目以待！&rdo;樓昌捋了捋修長的鬍鬚，呵呵乾笑兩聲，向虞卿施禮告別。

虞卿淡然笑笑，也回了個禮。虞卿本是一名說客，半年前他躡屩簷簦求見趙王，趙王看他寒酸潦倒，認定他必無甚真才實學，本想隨便敷衍幾句打發他離開，不想一番長談下來，趙王頓覺眼前一亮，大有相見恨晚之感，當下賞賜他黃金百鎰，白璧一雙，第二日再敘，即拜他為上卿，這對一些老臣來說，羨慕嫉恨在所難免，他如今要做的不是與樓昌爭個輸贏高下，逞一時口舌之快，而是要向趙王及群臣證明自己的實力。

然而虞卿的建議終究沒有被採納。次日，趙王與平陽君趙豹密談一個時辰，最終決定派重臣鄭朱入秦。鄭朱是何人？趙惠文王二十九年時，秦攻陷趙國的藺、離石、祁三城，趙以公子郚入秦為人質，請求以內焦、黎、牛狐三城來交換藺、離石、祁。然而，當趙國拿回藺、離石和祁後卻背棄約定，拒絕交出焦、黎和牛狐。秦王大怒，令公子繒前往趙國，要求趙王履約。當時惠文王