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可是就在這時，電話響了。瓦萊莉&iddot;雅爾丹小姐跳了起來，手上還握著紙牌。

&ldo;怎麼了?&rdo;埃勒裡&iddot;奎因聽到瓦萊莉&iddot;雅爾丹小姐，正激動地朝著電話聽筒喊叫著，&ldo;不行!……菲茨傑拉德，這不可能!……好的，好的。我馬上就到。&rdo;她放下了電話，把紙牌塞進了客廳桌子的抽屜裡‐‐埃勒裡&iddot;奎因如願以償地鬆了一口氣。

瓦萊莉&iddot;雅爾丹小姐立即抓起了手提包，一陣風地沖了出去。緊接著，埃勒裡&iddot;奎因聽到前門&ldo;砰!&rdo;的‐響。他探出身子，抓到了繩索，猛地一用力，就鑽了進去。

埃勒裡&iddot;奎因在客廳的抽屜裡，找出了那副紙牌。他拉過一把椅子，坐在桌子旁邊，隨意地翻動著紙牌，很快就注意到了紙牌邊緣上，那些奇怪的、散亂的鉛筆痕跡。

原來如此。古老的紙牌程式碼!

&ldo;關鍵問題是，&rdo;埃勒裡&iddot;奎因沉思著，&ldo;必須按照某種合適的順序，排列那些紙牌。考慮到瓦萊莉&iddot;雅爾丹小姐和他的父親里斯&iddot;雅爾丹先生，並不是製造詭計的高手……肯定是某種簡單的組合……按照花色和大小順序排列……&rdo;

埃勒裡&iddot;奎因把紙牌分成四套，按照從小到大的順序依次排列。但是，他立刻就發現這種策略不對。於是他又翻轉過來，從大到小排列。這次紙牌的邊緣，很清楚地顯現出了某種規則。

埃勒裡&iddot;奎因莞爾一笑：&ldo;嘿，簡直是小孩子的把戲!……&rdo;

他又把紅桃、方塊、草花這三種花色，都整理好了，讀出了紙牌邊緣的資訊。

y worrd can you ntue

keep op fro talkg

(我很擔憂，能否讓op繼續保持沉默)

埃勒裡&iddot;奎因把紙牌收攏在一起，反覆地洗了幾次牌。又把紙牌展開，扔在了地板上，然後再檢起來。他不想引起瓦萊莉&iddot;雅爾丹小姐的懷疑。他相信在接到菲茨傑拉德電話的時候，瓦萊莉還沒有時間整理紙牌，也沒有讀到紙牌上的訊息。

op!……op!……op!……噢，真是奇怪，也許這兩個字母，代表某種&ldo;行動&rdo;1。

1埃勒裡&iddot;奎因認為，op是operation(行動)這個詞語的縮寫。

行動?……私人調查。偵探。私人偵探!……

&ldo;里斯&iddot;雅爾丹到底是什麼意思?……也許他是指一個叫做希拉蕊&iddot;肯因的人?……難道他那件晃眼的外套，竟然沒有達到欺騙性的效果?讓我保持緘默。不對，這應該不是指我。&rdo;

埃勒裡&iddot;奎因搖了搖頭，把紙牌再次放回到了抽屜裡。

就在埃勒裡&iddot;奎因將要把腿，邁出窗戶的時候，他注意到在沙發的墊子和靠背之間，塞著一張白紙。於是，他又回到了客廳，把那張紙抽了出來。