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沈歸晚的何慕晨當年是帶著兩個月身孕嫁給沈祿的，那個年代格外看重名聲，沈歸晚的外公只能忍痛將女兒嫁給了當時還是窮小子的沈祿。

沈祿口口聲聲保證會好好和何慕晨過日子，婚後卻像變了個人，懷疑妻子肚子裡懷的不是自己的兒子，開始對妻子出言不遜，甚至動手毆打她。

那時候何父重病臥床，沒有了顧忌，沈祿對妻子的毆打越發兇狠，以至於最後沒能留下那個孩子。

「如果他出生了，我還能有個哥哥。」沈歸晚眼神空洞地看著某一處，「或許根本就沒有我。」

有了第一個孩子就不需要第二個，他也就不會出生在沈家，不會降生在這個世界上。

沈歸晚曾經迫切地期望過，但這終究是無法實現的。

「母親流產之後過了好幾年才懷上我，聽說我出生後沈祿就帶著我去做了親子鑑定，可即使確定我是他的兒子，他還是懷疑母親出軌。」

「沈祿經常打她，我幾乎每天晚上都能聽到母親在哭。」沈歸晚閉上眼，撥出的熱氣帶著潮濕的顫音，「可我什麼都沒做，只是看著她被沈祿打得遍體鱗傷。」

「我不明白母親為什麼要嫁給那樣的人渣，她要是不嫁給他，就不會那麼早去世……我也不用承受這些了。」

他抱著膝蓋的手指用力摳著睡衣單薄的布料，杜之年看見了，一點一點掰開他的手指，將那雙手抓在掌心裡。

「我出生是因為母親期望有一個孩子，期望我的存在能讓沈祿心軟，不再對她施暴，可是這根本沒有用。現在她不在了，沈祿只是把我當成發洩情緒的物品，我對他來說是一件可以隨意操控的私人財產。」

沈歸晚抬起頭看杜之年，眼裡泛起濕意。

「小時候我犯了錯，沈祿打我的時候母親會把我護在懷裡，棍子從來沒落在我身上，直到後來她走了，沈祿打斷了我的肋骨，我才知道那真的很疼。」

杜之年感受到掌心裡的手在顫抖，也看見了沈歸晚腿上被淚水暈濕的痕跡。

他摩挲著沈歸晚的右手，輕聲問：「那現在呢？還疼不疼？」

「疼。」沈歸晚哽咽著說，「你抱我一下就不疼了。」

肋骨斷裂的地方總是在疼，冬天尤其明顯，只是住進杜之年的公寓之後，陳年舊傷的疼痛變得越來越微弱，甚至只要他努力忽略就不會感覺到疼。

杜之年伸出手把沈歸晚摟到懷裡，摸著他肋骨受傷的地方，揉著他後頸冰涼的面板，「晚晚，等你拿到證件，沈祿要怎麼辦？」

「他的公司有問題，路漪的朋友會處理。」沈歸晚靠在杜之年的肩上，聞著杜之年衣服上那股令人安心的味道。

「對不起，我不是故意要牽扯進來的。」他揪著杜之年的衣服小聲道歉，「但是我沒能替我母親做什麼，也沒能帶她離開沈祿，所以我想……想幫幫路星。」

「可是我什麼都做不到。」

「對不起。」

沈歸晚在杜之年面前哭過很多次，但他還是第一次聽見沈歸晚發出這麼無助可憐的哭聲，比哀求他不要提起沈祿那一次更讓他心疼。

為什麼要摻合別人的家事？以前杜之年肯定會這麼問，但現在不會了。

沈歸晚和路星不過是萍水相逢，他願意為路星做這些，是因為他心裡一直認為是他害得母親離世，覺得母親會離開是因為他的無能和逃避，是他的過錯。

這是沈歸晚一輩子的噩夢，是無法釋懷的遺憾和內疚，所以他將對母親的愧疚轉移到了路星身上，期望透過挽救路星來彌補過錯。

只有路星從鬱鳴谷身邊逃脫，他才能真正放下介懷，放過他自己。

杜之年第一次知道沈歸晚在自我折磨，在用不屬於他的錯誤懲罰自