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「凝神，練字。」明沉舟頭也不抬地敲了敲案桌，沉聲說道。

謝延捏著毛筆悄小黑地看了身旁之人，見她津津有味地看著話本，抿了抿唇。

「今天練不好這張字，可不許你吃飯。」明沉舟及時捕捉到他的視線，故作兇惡地威脅道。

謝延最重視吃飯，連忙低頭繼續練字。

「娘娘。」門口，桃色的聲音難道出現一點慌亂。

明沉舟蹙眉：「怎麼了？」

桃色猶豫地站在門口，目光在五皇子身上一掃而過。

謝延敏感地抬起頭來。

明沉舟沉思片刻後放下話本出了屋子。

馬上就要入冬了，一向活潑開朗的桃色卻是滿頭大汗，神色緊張，鬢角凌亂，腳上還帶著來不及拭去的淤泥。

「萬歲下令，賜死容妃。」

明沉舟大驚。

「難道娘娘的死和……」她倏地嚥下這句話，「容妃勢微，這事與她何干。」

「說是在她的宮殿中搜出南國特有的烏瑟草，此藥原本是清涼解毒的功效，但皇貴妃曾在太后宮中無意吃過此類藥物做的餅食，後大病一場，之後就對這種香料有極為嚴重的過敏。」

明沉舟臉色凝重：「她怎麼會吃容妃的東西？」

「娘娘還記得之前皇貴妃去了容妃的偏隅殿大鬧一場，還砸爛了她的宮殿嗎？」

明沉舟點頭，心底突然閃過一絲怪異，但很快又消失不見。

「其中一爐香爐裡就有烏瑟草。」

兩人說話間，只聽到宮中傳來一聲悠揚莊嚴的鐘聲，九聲大喪鐘似水波一般緩緩散開，最後消失在逐漸昏黃的夕陽中。

紫禁城中紅牆綠瓦宮殿在一聲接著一聲的鐘聲中沉默，宮道上的宮娥黃門跪滿一地。

緊接著，京都四城門上的十六面牛皮大鼓依次響起，久震不熄，凝重肅穆。

「娘娘，掌印有請。」柳行快步走來，低身說道。

「現在？」桃色神色微動，「喪鐘已經敲響了，娘娘要去仁寧殿了。」

柳行站在原地，只是繼續重複著：「掌印說立刻前去。」

明沉舟捏著手指：「有說為什麼去嗎？」

「並未。」柳行冷淡搖頭。

桃色站在原處，猶豫地看了一眼明沉舟。

「你實話與我說。」明沉舟前傾身子靠近桃色，壓低聲音，目光銳利而審視，「此事和掌印是否有關。」

桃色一驚，下意識搖了搖頭：「奴婢不知。」

一旁的柳行卻在一瞬間眉間蹙起，但很快又恢復平日裡冷淡的模樣。

明沉舟餘光一動，心中微沉。

「知道了，你先帶上冠服，我先去掌印那邊。」

她摸著袖間細密華貴的花紋，輕聲說道。

「那五皇子呢？」桃色腳步微動，小聲問道。

若是容妃真的和皇貴妃的死有關，謝延出現在仁寧殿只會火上澆油，甚至可能會被萬歲遷怒。

可若是不去，只怕惹出的事端更多，導致事情更不可控。

「是娘出事了嗎？」一個怯生生的聲音在身後響起。

謝延慘白的小臉出現在門口，半個身子被淹沒在高高在門檻裡，只露出一雙惶恐不安的漆黑雙眸。

他雖有五歲，身形卻好似一個三四歲的幼童，在高大莊嚴的華麗八扇門前矮小而陰霾。

桃色面露不忍，柳行冷淡地移開視線。

明沉舟朝他無聲地走了過去，最後低頭看著仰頭看著小皇子，沉默片刻後，認真說道：「是，萬歲要賜死容妃。」

「娘娘。」桃色忍不住低聲輕呼一聲。

謝延如遇雷擊，身形搖搖