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他像豹子一樣向那人撲去！

原來是個常在這山裡走動的燒炭工人。武藏認得他，抓著他的領子，把他拉了回來，問道：

&ldo;喂！為何逃跑？你忘了嗎？我是宮本村的新免武藏啊！我可沒說抓到什麼就吃什麼。見了人也不打招呼，扭頭就跑，這樣像話嗎？&rdo;

&ldo;是，是！&rdo;

&ldo;坐下！&rdo;

他一鬆手，對方又要逃跑。這回，他用腳猛踢他的腰，還拿木劍作勢要打他。

&ldo;哇！&rdo;

那男人抱著頭趴在地上，全身戰慄個不停。

&ldo;救、救命呀！&rdo;

武藏實在無法瞭解，為何村裡的人都那麼懼怕自己？

&ldo;現在我問你事情，你可要老實回答！&rdo;

&ldo;我什麼都說，只要你饒了我這條老命！&rdo;

&ldo;誰說要你的命了？山下是不是有追兵？&rdo;

&ldo;是！&rdo;

&ldo;七寶寺是不是也有人埋伏？&rdo;

&ldo;有！&rdo;

&ldo;村裡的傢伙今天是不是也出來搜山要抓我？&rdo;

&ldo;……&rdo;

&ldo;你也是其中一個吧？&rdo;

那男人跳起來，像個啞巴一樣猛搖著頭。

&ldo;唔！唔！&rdo;

&ldo;等等，等等！&rdo;

他抓著那人的脖子。

&ldo;我的姐姐，現在怎麼樣了？&rdo;

&ldo;誰啊？&rdo;

&ldo;我的姐姐‐‐‐新免家的阿吟姐姐！村裡的人被姬路的人逼迫，不得不來追我，該不會連我姐姐也不放過吧！&rdo;

&ldo;不知道，我什麼都不知道！&rdo;

&ldo;你這小子！&rdo;

他揮動木劍打他。

&ldo;你說話的樣子太奇怪了！一定有事。你不招的話，我就用這個打碎你的頭顱！&rdo;

&ldo;啊！手下留情！我說，我說！&rdo;

燒炭工人雙手合掌求饒。告訴他阿吟被抓的事，還有村裡貼了公告，凡是給武藏食物的人、借武藏住宿的人，都視為同罪。同時，每一戶每隔一天都得派一名年輕人，天天由姬路的武士帶領去搜山。

武藏因憤怒而起雞皮疙瘩。

&ldo;真的嗎？&rdo;

他不斷逼問：

&ldo;我姐姐是何罪名？&rdo;

他瞪著布滿血絲的眼睛。

&ldo;我什麼都不知道，我只是怕領主才這麼做的。&rdo;

&ldo;我姐姐被抓去哪裡？牢房在哪裡？&rdo;

&ldo;村裡的人說是日名倉。&rdo;

&ldo;日名倉‐‐‐&rdo;

他的雙眸充滿憎恨，抬頭仰望邊境的山線。那附近是中國山脈的脊柱，在灰色的暮靄中，形成斑點，逐漸暗去。

&ldo;好，我要去救您了！姐姐呀……姐姐……&rdo;

武藏自言自語著，把木劍當柺杖，一個人往發出水聲的湖邊大步走去。

晚課的鐘聲剛剛響過。七寶寺的住持這兩天剛剛旅行回來。