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皇帝避開她的目光，默然片刻，啞聲道：「香見倔強，一時不能轉園。今日她亦是失手，才會劃傷自己，也誤傷了朕。好了，你放心，過了這一陣，傷勢痊癒，此事便過去了。」

如懿口舌澀然，「既然皇上無恙，那為何還要喚來臣妾？」

皇帝亦有幾分著惱，蒼白麵色上隱隱有鐵青，「你是朕的皇后，合該為朕分憂。朕亦不想有人發覺朕的傷勢，再起風波。」

如懿聽出他語氣中的不滿，看著他手腕殷紅的血珠猶自從層層白布下洇出，亦是心軟，「那皇上打算如何隱瞞此事？若被太后與王公知曉，只怕會掀起軒然大波，除了嚴懲寒氏，更會讓臣民指貴皇上因寵失度，損害皇上的威嚴。」

皇帝氣色稍和，握住她的手，「如懿，你懂得分寸。不愧是朕親自選的皇后。」他眸中隱有憂意，「如懿，若此事傳開，知道朕的手是為香見所傷，平地起謠言，逼迫香見離宮。朕也覺得麻煩不堪。」

「是啊。賠上了純惠皇貴妃和永璋的性命，宮裡才無人敢再提此事。太后對此頗為不滿，雖然臣妾再三言說是純惠皇貴妃侍奉不周又寵溺永璋，永璋亦有失言之錯，才受了皇上斥責。可終究事情如何，皇上與臣妾心知肚明。」

他聽出如懿的不滿，語氣便有幾分軟弱，「如懿，綠筠與永璋之死，朕也難過，所以他們母子一個追封為純惠皇貴妃，一個追封為循郡王。」

是利刃在心上沙沙地刮著，颳去薄薄的皮肉，沁出細密的鮮血。她已覺不出刀刃的鋒利，只是痛，密密麻麻，無處不在。她的聲線茫然而軟弱，「追封也不過是死後哀榮。皇上在意的，終究只是為了寒氏！只是皇上的真心，寒氏並不肯接受，才逼出今日的險事。何況寒氏容顏已毀，皇上還是這般執著麼？」

皇帝坐在暖閣榻上，殿中紅燭灼艷，勾勒出他微微佝僂的背影。如懿的鼻尖微微發酸，他一直是意氣風發之人，想要的都能得到，從未有任何挫磨將他推於如此軟弱之境。「如懿，你想問的，朕也思量過。身為帝王，萬人之上，是不可以動心的。因為心一動，便萬劫生。所以朕一直理智，哪怕是明知舒妃對朕情深萬千，聯也只能懂得，只能憐惜。如此而已。」

她明知是不能問的。皇帝的話已經到了明處，再問，亦不過是自取其辱。可是她還是忍不住，忍不住，只為自己身為女子，只為曾經那樣熱烈地與他相知相許，「那麼臣妾呢？」

皇帝深深地望著她，閃過一絲愧色，歉疚地道：「如懿，朕待你好，你懂得朕，咱們彼此相知相惜。若論情愛，朕自然是喜歡你的，否則你又怎能成為朕的皇后？」

「喜歡？」驚痛之緒如沸油烈煎，滴滴逼熬，「皇上，您自然是喜歡臣妾的，只是喜歡得不夠。或者，這『喜歡』二字，於您而言，是不太重要的。就如憤怒、憂鬱、歡喜一般，只是一種情緒而已。」如懿牢牢地盯著皇帝，她挪不開自己的視線，也停不下自己的口舌，彷彿這樣，便能逼迫那個不想聽到的答案出現在耳邊，「而且這喜歡，怕是對誰都一樣的吧？對孝賢皇后是，慧賢皇貴妃是，舒妃是，令妃是，析妃也是。那麼臣妾只是空佔了個名位，與她們有何不同？也是，臣妾本來也不過是妃妾出身，忝居後位。真正能讓皇上情深意動，不顧一切的，唯有寒香見一個！」

皇帝的沉默是無言的承認，叫她心生焦躁。那焦躁是野火，燒得盡春風勁草，也燒得盡她極力維持的理智。「皇上這般神魂顛倒，罔顧一切。恕臣妾不敢放肆，卻不得不放肆！臣妾身為皇后，不能眼看著皇上罔顧身後名望，逼迫一區區女子，且是一個願意為有婚約之人守貞的女子。」

皇帝的眉高高挑起，滿蓄了輕蔑之意，「守貞？我滿族男子，不以禮教為念。」

如懿如何肯退讓，「皇上難道是想效法順