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度牒便可免去，便有許多富戶求取度牒，偽作居士，以此逃稅。

其後偽度者眾，三分天下之財，佛有其二，武宗滅佛，亦與此有些關係。

沙仁自然不願交回。

那女子道：“你這天殺的，昨日我洗衣尚見度牒，長老快快將其帶回寺中。”

沙仁將她拖回屋中。

他師父怒道：“你個逆徒，如此作惡，豈不記得曾在佛前起誓，當心佛祖怪罪。”

沙仁笑道：“方才師父已道佛祖不怪罪。我如今多添幾分香火錢，便是十分功德。”

沙參道：“種得惡因，便生惡果，豈是香火錢卻換得來？”

沙仁卻不睬他，取五兩銀子交與師父道：“一兩銀子算作香火，餘下便與師父做件袈裟。”

他師父笑著接過：“有此徒兒，便是老衲作的善因，結得善果。”

沙參目瞪口呆。

十九、運籌

永福堂後院，三分大的地方擺滿器具。

掌櫃的自在前臺招呼，便使莫谷在後院製藥。

莫谷切藥，研磨，炮製，配伍，一人忙得團團轉，也只將辛苦當作練功。

旁坐著一位白衣文士，邊飲茶邊閉目吟詩。

掌櫃的得空來到後院，笑道：“孫先生，小店可是全仗你來運籌。”

那文士微微睜眼道：“只要掌櫃這消痛散確有療效，還怕賣不出去？俗話道酒好不怕巷子深。”

掌櫃道：“這是我家幾代相傳的驗方，百試不爽。”

文士道：“如此便好。”

掌櫃自招呼前臺去，那文士便合莫谷打話，問他年歲出身等。

莫谷邊忙邊道：“聽聞孫先生本是舉人出身、私塾教授，卻為何屈身從商，這士農工商，商本末流。”

那孫先生道：“愚見，愚見。凡歷朝開國，皆是初經戰亂，生民凋零，此時要務便在生養休息，自然以重農抑商為國策。而今天下承平已久，國庫充盈，百工發達，民間自然要互換有無，便要用得商人。再道範蠡連將相富貴皆棄得從商，這商人何卑之有？”

莫穀道：“我店偏小，果然能得成功？”

孫先生笑道：“這便是運籌之重要了。謀定而後動，事半而功倍。試舉一二，金陵盧生家有瓊崖產木棉花百擔，當地人用以織布，盧生視為奇貨，船載金陵，卻無人識得，更無人會織得成布，便成死貨，是不通地利也。”

莫穀道：“此物確也不識，自然便是死貨。”

孫先生道：“不然，《尚書》便有所載，稱作織貝，《後漢書》則稱白疊，杜甫詩稱“光明白疊布”，白居易的“木棉花冷得虛名”，便是此物，只是希物，人多不識。”

莫穀道：“既如此，又如何？”

孫先生得意道：“我便使盧生夾於衾被間，冬季貨賣，便得大利。”

莫穀道：“百擔之多，何得盡賣？”

孫先生道：“此物希貴，自然購者少。我便使他冬日儲冰，木棉花包裹，至夏不化，夏日炎炎，貨冰更得大利。”

莫谷不由得停手歎服道：“先生更能用天時，真乃通神。先生何以知此儲冰之法。”

孫先生笑道：“四字真言：博聞廣記。”

莫谷若有所悟。

孫先生道：“另有蘇州胡某家有寶刀貨賣，出價千兩銀子，無人問津。我使他獻刀揚州節度使，便得千戶之職，價值何啻千金。此乃求人和。”

莫穀道：“人和又如何求取？”

孫先生笑道：“通達世情。小郎欲將我胸中之物盡掏去乎？”

莫谷忙道：“不敢。”

孫先生大笑道：“孺子好學，當教誨之。”

十數