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永琰很能體諒七公主的難處，溫言分辯道：「也難怪七姐姐，自幼不在額娘身邊。便是我們，後來在擷芳殿長大，見得額娘少了，也是生疏。」

和恪略略點頭，算是能接受這一說法。當日七公主大鬧永壽宮，她是記得淸楚分明的。甚至許多年後，她都記得七公主對生母的評價——她是個壞女人，她與皇額孃的死有扯不清的幹係。

幼年的她，並未將這話放在心裡，甚至深為牴觸。可是這些年，生母在宮裡左右為難，父皇對生母的冷淡疏離，使她不得不去揣想，那背後真正的原因。那些晦暗的念頭如蛛網蒙上心頭，叫她煩惱，只得換了話頭，挑些喜事來說：「等你有了福晉，讓你的福晉多陪陪額娘。喜塔臘氏也算大族，會是個明理賢惠的福晉。」

永談卻苦笑：「額娘未必喜歡這門婚事。」

和恪有些吃驚，永琰會意，解釋道：「你還不知道額孃的脾氣？什麼都想要最好。喜塔臘氏並非如富察氏、鈕祜祿氏一般乃名門望族。額娘終究抱憾。」

和恪這般韶齡女子的心境，並不如嬪妃一般輾轉求存，一心博寵，何況她天性溫和，自以為天之驕女，自然不喜那些陰暗心思。聽得生母的心事，她也只是搖頭， 「難怪嬪妃不服，內外命婦笑話，額娘確是貪心不足了些，還背著殺害皇額孃的嫌疑。這些年，也不怪七姐姐厭惡額娘。」

兒女不言父母是非，和恪這番話，其實有些重了。永琰很明瞭她的處境，和恪以和碩公主身份嫁入兆惠府中，自然要風得風要雨得雨，尊貴無匹。可這些年，誰不在私下說一句，這樣好的女孩兒，若是出自穎貴妃或是慶貴妃的肚子，前途更是不可限量了。

和恪說完，也有些黯然。她一身淺紫雲紋折枝桃花笑春風的錦袍，襯得面容如晨間凝露的青蓮，明媚恬靜，不可方物。永琰暗暗想，其實他們的生母很少有這般恬和的容顏。太多的慾望，自然讓母親的面龐明艷無匹。可那樣多的慾望，任何人都不會喜歡的吧。[花。霏。雪。整。理]

永琰抬頭望著宮苑冬日暗沉沉的天空，默然嘆了口氣，便往永壽宮去。

永琰來時，嬿婉己經打扮停當，看不出常年臥病後那種消沉的氣色。永琰循例問了嬿婉安好，又關心太醫用什麼藥，便道：「額娘若是夜裡能睡得安穩，這病就先好了五分了。」

嬿婉怎能安睡，一閉眼，就想起那年深夜，皇帝疑雲深重地看著她的眼。那是噩夢的初始。

嬿婉笑笑，敷衍了過去，但見兒子只低著頭，便道：「你七姐姐和九姐姐是女孩兒，婚事額娘不能置喙也就罷了，可你是額孃的兒子，怎麼不能由額娘說了算？想想真是心酸。」

她難得見兒子，私下相處，難免吐露心事。

永琰還是低著頭，好聲好氣地分說：「額娘，喜塔臘氏門楣不低。」

嬿婉一提起這樁婚事，就頗有怨言：「那也不是出身富察氏、鈕祜祿氏這般八大姓氏的家族。她阿瑪不過是個副都統，實在對你無所助益。」

永琰賠著笑：「姐夫們都是好家世，聖旨已下，任誰也不能變更了。額娘寬心，想想您已經是皇貴妃，還有什麼不足的？」

嬿婉想說什麼，忽然氣息急促，春嬋熟練地替嬿婉撫著背心，遞上一粒藥丸，嬿婉才有繼續說話的力氣，「都說母憑子貴。額娘已經是皇貴妃，還能貴到哪個地步？苦心保全了自己半世，沒有一日能睡得安穩。若真有登上後位那一天，也算能鬆一口氣了。」

原來病到如此，還有這般念想。永琰垂目望地，益發不肯抬頭。是了，他不肯抬頭，是有幾分害怕，害怕抬頭看見生母脂粉過於濃重的面孔。為了掩飾病容，雲鬢高髻點滿了珠翠琳琅，精心修飾的容顏用濃膩厚重的脂粉緊緊繃住，不見一絲細紋，卻也讓人看不出本來面目。