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李玉正聽得抓心撓肺，愁腸百結，忽聽得這一句，忙不迭道：「皇上，凌雲徹今日當值，只還未到時辰，尚在廡房歇息！」

皇帝揚一揚臉，喚道：「廡房近在咫尺，叫進忠去！你先喚茂倩進來。」

李玉心知皇帝如此，是知他與凌雲徹私下交好，防他洩露，心底越發不安，只得先至殿門前喚了茂倩進來。

第十六章 茂倩

茂倩因是舊日皇帝御前的宮女，又是滿洲女兒，打扮得格外體面。只見她一身榮藍色新緞描銀掐花緙絲出灰鼠毛褙子，蜜荷色纏枝團花馬面裙，頭梳一個端端正正的小兩把頭，簪著紅絨絨花朵，綰了一枚玳瑁鑲珠石扁方，也不用流蘇簪飾，倒顯得落落大方。她顯然刻意打扮過，一身顏色衣裳顯得溫和可親，唯有一雙吊梢眉，才有幾分凌厲之氣。

她雖出宮多年，但對御前規矩極為熟稔，行雲流水般行叩了大安，也不起身，楚楚道：「奴婢蒙皇上賜婚，不能日日侍奉跟前，今日未曾奉詔便擅自入宮、無論皇上等下如何責罰，都請受了奴婢一片孝心。」說罷，又重重磕了三個頭。

皇上打量著她的氣色，雖然妝容精心描穆，細看之下仍可見她眼角眉梢的憔悴之色，當下便有些不豫，「怎麼？朕賜婚與你和凌雲徹，你們夫妻卻過的這般不好此，豫妃何必巴巴兒找著你來呢？想吐出來的話別噎著，自個兒給自個兒添堵。」

皇帝橫她一眼，「你倒是半點顏面也不想留？」

如懿緩緩撫著手中的銷金菱花手爐，金器裝了小塊的紅籮炭本就燙手，所以得護著裡外發燒的銀鼠皮手籠。可是那燙卻成了現下唯一的取暖之物。眼前的這些人，這些話，無一不是冷的，是凍住了的汙水，一口口逼著人吞下去，冷得叫人噁心。

她淡淡瞟皇帝一眼。似笑非笑道：「皇上沒有給臣妾留半分顏面，旁人自然愛更不會留了。臣妾便是自己想留著，也是枉然。」

茂倩倒也不懼，對著如懿恭恭敬敬行了一禮，徐徐道：「奴婢伺候皇上多年，由人至心是皇上無不知的。今日對著主子，也不敢有所欺瞞。凌雲徹對外是一個極好的夫君，無人不贊。可到了屋裡，雖然起初也對奴婢裝模作樣噓寒問暖，可他對奴婢從不放在心上。」她面上微紅，垂首道，「不瞞皇上，奴婢與凌雲徹成婚多年，做夫妻的日子不過十來日。他連奴婢手心是否有疤痕亦不知。」

皇帝微微頷首，「你右手手心有一疤痕，是剛進宮伺候朕時不防被火燭燒傷的。」

茂倩滿眼淚光，連連俯拜道：「皇上憐憫，奴婢銘記於心。」

媾婉微吸一口冷氣，極力緩和著道：「你也糊塗，凌雲徹侍奉皇上身邊，是多少要緊的大事得記著，微末小事忘了也是有的。他為著忠君而少陪你些，你也該多體諒。」

茂倩忍著羞澀，面色漲紅道：「起初奴婢也極力開解自己，可漸漸久了，才看出些端倪。」她說到此節，又恨又惱，「他倒不是忠君…」」她驟然盯住如懿，眼中進出一絲冷光，「他所有心耳意神，倒是全記掛在了皇后娘娘身上。」

如懿迎著她的目光，慵倦地撣了撣手中的杏色水綾絹子，「好了，終於說到這句了，也不枉豫妃一番辛苦找了你來。只是這話便和戲文似的，唱了開頭就讓人猜得到下頭，真真也是無趣至極。」

茂倩面容陰冷，惻惻道：「皇后娘娘倒真是成竹在胸。奴婢也不怕做個小人，到底與他夫妻多年，或是醉酒，或是夢囈，他心心念唸的唯有皇后娘娘一人哪！」

她話未說完，只見凌雲徹大步跨進，躬身一禮，朝著茂倩氣得目呲盡裂，「我只知隔牆有耳須得防賊，卻不想你我共枕多年連夢囈也字字當真。」

茂倩與凌雲徹一照面，氣不打一處來，再不複方才極為剋制的儀態，冷笑一聲道：「俗